Huấn luyện viên Sean McVay bày tỏ sự lạc quan về khả năng Puka Nacua trở lại trong tuần này sau khi bỏ lỡ hai trận đấu vì chấn thương hông và háng.
Danh sách chấn thương của Los Angeles Rams tiếp tục dài thêm sau trận thua 30-26 trước Broncos vào tối Chủ Nhật, với việc hậu vệ cánh Jaylen Watson và tiền vệ cánh Terrance Ferguson có khả năng phải ngồi ngoài trong trận đấu sắp tới với Eagles. Watson bị trật khớp vai nhưng huấn luyện viên Sean McVay không cho rằng anh sẽ phải vào danh sách chấn thương (injured reserve). Ferguson bị bong gân dây chằng bên trong mắt cá chân, trong khi tình trạng của tiền vệ cánh Colby Parkinson vẫn chưa chắc chắn sau khi bị bong gân khớp AC ở vai.
Những chấn thương này đã góp phần làm đội bóng đánh mất lợi thế dẫn trước 16 điểm tại Denver, khiến Los Angeles rơi xuống thành tích 1 thắng, 2 thua. Việc thiếu vắng Watson đã tước đi của hàng phòng ngự một trong những hậu vệ phòng ngự hiệu quả nhất, trong khi sự vắng mặt của hai tiền vệ cánh càng hạn chế sức mạnh của hàng công, vốn đã không có sự phục vụ của Puka Nacua trong hai tuần liên tiếp.
HLV McVay bày tỏ sự lạc quan về khả năng Nacua trở lại trong tuần này sau hai trận phải nghỉ thi đấu vì chấn thương hông và háng. “Nghe có vẻ như cậu ấy đã có buổi tập tốt trước trận đấu”, McVay cho biết.
Sự vắng mặt của Nacua, cả trong vai trò nhận bóng lẫn cản phá chạy bóng, đã ảnh hưởng đến khu vực vạch ghi điểm (red zone), nơi hàng công chỉ ghi được một bàn thắng sau bốn cơ hội. Việc không có anh khiến Rams phải phụ thuộc nhiều hơn vào các gói tấn công ba tiền vệ cánh, và chấn thương của Ferguson cùng Parkinson càng đòi hỏi những điều chỉnh thêm.
Việc mất Watson, người đã ký hợp đồng ba năm trị giá lên tới 51 triệu đô la vào tháng Ba, đã thử thách chiều sâu của Rams ở tuyến sau. Josh Wallace đã bị thổi phạt lỗi cản trở đường chuyền (pass-interference) gây tranh cãi, làm mất hiệu lực một pha đánh chặn của anh và kéo dài đợt tấn công dẫn đến bàn thắng quyết định của Broncos.
Về mặt tích cực, mối liên kết giữa tiền vệ Matthew Stafford và người nhận bóng Davante Adams đã phát triển mạnh mẽ trong hai trận liên tiếp mà không có Nacua. Adams đã có bảy lần bắt bóng với 137 yards dù bị hậu vệ cánh hàng đầu của đối phương là Patrick Surtain II theo kèm. Tiền vệ cánh Tyler Higbee và người nhận bóng Konata Mumpfield cũng đã thi đấu xuất sắc để bù đắp sự vắng mặt của Nacua.
Tuy nhiên, dù tiền vệ chạy bóng Kyren Williams có màn trình diễn hiệu quả, Stafford vẫn phải thực hiện tới 55 đường chuyền. HLV McVay đã bỏ qua việc chạy bóng trong hiệp một, dẫn đến việc các đợt tấn công bị đình trệ khi Rams có thể đã tạo ra lợi thế dẫn trước. Trong hiệp hai, sự thiếu cân bằng này bắt đầu với một tình huống ba lượt tấn công và hết lượt (three-and-out) trong lần tấn công đầu tiên của Los Angeles, đặt Denver vào vị thế để bắt đầu lấy lại đà.
Kyren Williams đã thể hiện khả năng toàn diện của mình với 88 yards chạy trên 15 lần mang bóng và sáu lần bắt bóng với 70 yards, ngoài những đóng góp trong việc bảo vệ tiền vệ. Đây là trận thứ hai liên tiếp anh đạt trung bình hơn 5 yards mỗi lần chạy, cho thấy Williams vẫn là người chạy bóng chính trước Blake Corum.
Sau khi Rams đã nỗ lực giải quyết các vấn đề về đội hình đặc biệt (special teams) trong giai đoạn ngoài mùa giải, vốn đã khiến họ mất vị trí hạt giống số một tại NFC và cơ hội đến Super Bowl, một số vấn đề đáng báo động đã xuất hiện. Một pha trả bóng dài 28 yards đã khởi đầu cho đợt tấn công ghi bàn thắng đầu tiên của Denver. Sau đó, hậu vệ Emmanuel Forbes Jr. bị phạt lỗi thiếu văn hóa thể thao (unsportsmanlike conduct) làm mất hiệu lực một cú phát bóng, đáng lẽ sẽ đẩy Broncos lùi sâu. Denver đã có thêm 39 yards lợi thế sân từ pha phát bóng lại.
HLV McVay không cung cấp thông tin cập nhật về thời gian trở lại của ngôi sao phòng ngự Myles Garrett sau phẫu thuật đầu gối. Garrett chưa đủ điều kiện để được kích hoạt từ danh sách chấn thương trước Tuần 6, trận đấu với Cardinals.
Điểm đáng chú ý: 20.279 – Tổng số yards chuyền của Stafford trong sáu mùa giải với Rams, đưa anh trở thành tiền vệ đầu tiên trong lịch sử giải đấu đạt 20.000 yards với hai đội. Anh có 45.109 yards trong 12 mùa giải với Lions.
Trận đấu tiếp theo: Rams sẽ làm khách trên sân Eagles vào Chủ Nhật. Mùa trước, họ đã để thua 33-26 trước Eagles tại Philadelphia sau khi dẫn trước 19 điểm, trong một trận đấu bị lu mờ bởi nhiều sai lầm trong khâu đá phạt. Bài viết này được trích nguồn từ AP – Associated Press.
