Đội bóng bầu dục Đại học Rice đang bước vào mùa giải 2026 với những thách thức không nhỏ, khi các cầu thủ phải đối mặt với yêu cầu cao không chỉ trên sân cỏ mà còn trong môi trường học thuật danh tiếng của trường.
Huấn luyện viên trưởng Scott Abell, năm thứ hai dẫn dắt đội, chia sẻ: “Tôi tin rằng bản sắc của đội bóng này đã có sự thay đổi. Nó bắt đầu thể hiện những dấu hiệu về ADN mà chúng tôi mong muốn cho chương trình một cách toàn diện, không chỉ cho năm nay mà còn cho tương lai.”
Đội Rice University Owls năm nay có chiều sâu đội hình tốt hơn, với các cầu thủ to lớn, mạnh mẽ và nhanh nhẹn hơn. “Các chàng trai muốn ở đây, họ muốn chiến thắng, họ muốn thấy sự thay đổi, và họ phản ứng rất tốt với điều đó,” tiền vệ chính Jacurri Brown cho biết.
Để chơi cho Rice, bạn cần phải quen với sự “khắc nghiệt”, không chỉ vì những đòi hỏi về thể chất mà còn vì tiêu chuẩn học thuật cao mà Rice nổi tiếng. “Khi bạn trải qua những điều khó khăn mỗi ngày, sự khắc nghiệt trở thành điều bình thường và bạn không còn nhìn nhận nó là khó khăn nữa; đó chỉ là ngày của tôi,” cầu thủ năm thứ năm Chibby Nwajuaku chia sẻ.
Kỳ vọng cao trên sân đấu và trong lớp học là điều hiển nhiên. “Bạn có được những điều tốt đẹp nhất của cả hai thế giới,” cầu thủ nhận bóng slot và đội trưởng Quinton Jackson nói. “Khi tôi nói với mọi người rằng tôi sẽ đến Rice, họ thường ngạc nhiên; ‘Ồ, bạn sẽ đến Rice sao?’ Bạn biết đấy, đó là một trường đại học lớn ở Texas. Họ gọi đó là trường Ivy của miền Nam.”
Đội trưởng và hậu vệ Daveon Hook cho biết: “Khi mới đến, bạn nhanh chóng nhận ra rằng Rice rất khác biệt. Tất nhiên là về khía cạnh học thuật, nhưng cả việc quản lý thời gian, khả năng tập trung vào hiện tại và phân bổ thời gian cho các việc khác luôn rất quan trọng.”
Chibby Nwajuaku vừa tốt nghiệp với bằng Vật lý trị liệu thể thao và Sinh lý học tập luyện với điểm GPA 3.5. Anh cho biết có thể sẽ theo đuổi nghề vật lý trị liệu. “Bạn thực sự phải làm việc chăm chỉ, không có đường tắt nào cả,” anh nói. “Bạn phải dành thời gian nghiên cứu, gặp gỡ cố vấn học tập và nỗ lực, nếu không bạn sẽ không đạt được gì.”
Một ví dụ điển hình về việc tận dụng thời gian tại Rice là cầu thủ nội bộ Cooper King, đến từ Trường Trung học Stratford. Điều phối viên phòng ngự Jon Kay cho biết sự chăm chỉ của King đã giúp anh có cơ hội thi đấu mùa này. “Cả mùa hè cậu ấy đã có mặt để tập luyện sớm vì cậu ấy đang thực tập tại Morgan Stanley, và cậu ấy đang cố gắng cân bằng giữa việc là một cầu thủ bóng bầu dục FBS không quá vượt trội với việc có được bằng cấp từ Rice và tham gia kỳ thực tập này,” Huấn luyện viên Kay nói. “Bạn thấy được sự nỗ lực của cậu ấy, và rồi cậu ấy nhận được lời mời làm việc tại Morgan Stanley, đó chính là điều mà trải nghiệm này nên mang lại.”
Rice sẽ khai màn mùa giải vào ngày 5 tháng 9, đối đầu với Đại học Houston Christian, trước khi làm khách trên sân Notre Dame vào ngày 12 tháng 9. Theo ABC News.
