Một báo cáo liên bang công bố hôm thứ Sáu cho biết, một nhà thầu kiểm định đã phát hiện một bồn chứa hóa chất tại một nhà máy giấy ở tiểu bang Washington bị xem là “không phù hợp để tiếp tục hoạt động” 10 tháng trước khi nó gặp sự cố nghiêm trọng vào tháng 5, khiến 11 người thiệt mạng, đây là một trong những thảm kịch nơi làm việc chết chóc nhất tại Hoa Kỳ trong những thập kỷ gần đây.
Cơ quan An toàn Hóa chất Hoa Kỳ (U.S. Chemical Safety Board) cho biết trong bản cập nhật về sự cố xảy ra vào ngày 26 tháng 5 tại Longview, nơi lượng lớn hóa chất lỏng đủ sức làm vỡ tường của tòa nhà bị phát tán, rằng cuộc điều tra vẫn đang tiếp diễn và cơ quan này vẫn đang xác định nguyên nhân gây ra sự cố.
Cơ quan này cho biết, nhà thầu đã đưa ra khuyến nghị về việc kiểm tra bên trong và sửa chữa vỏ bồn cho Công ty Nippon Dynawave Packaging, nhưng công ty này đã không thực hiện bất kỳ biện pháp nào kể từ lần kiểm tra vào tháng 7 năm 2025 cho đến khi xảy ra sự cố vào tháng 5 năm 2026.
Trong lần kiểm tra vào tháng 7 năm 2025, nhà thầu đã phát hiện “sự mỏng đi đáng kể” dưới mức dày an toàn tối thiểu ở các khu vực dưới của bồn sau khi kiểm tra bên ngoài, theo báo cáo. Độ dày an toàn tối thiểu là ngưỡng đo khả năng của bồn chịu áp lực của chất lỏng và hỗ trợ trọng lượng của bồn.
Nhà thầu này cũng đã kiểm tra bên ngoài của bồn vào tháng 10 năm 2025 và tháng 2 năm 2026, và cả hai lần đều xác định rằng “nhiều phần của bồn vẫn mỏng hơn độ dày thành tối thiểu an toàn đã tính toán.”
“Công ty cũng không đưa bồn ra khỏi hoạt động hoặc giảm tải cho bồn để phục vụ hạn chế,” cơ quan này cho biết thêm. Theo tin từ Associated Press.
Sự cố vỡ bồn đã làm phát tán khoảng 900.000 gallon (3,4 triệu lít) một chất lỏng gọi là “white liquor” (hỗn hợp hóa chất dùng để phân tách gỗ làm giấy) có khả năng gây bỏng nặng. Ngoài 11 công nhân thiệt mạng, nhiều người khác và một nhân viên cứu hỏa cũng bị thương.
Trong một đoạn trích từ cuộc kiểm tra tháng 7 năm 2025 được đưa vào bản cập nhật của cơ quan, các khuyến nghị được ghi nhận là “Ưu tiên 1: Không phù hợp để tiếp tục hoạt động trừ khi được sửa chữa,” với “khả năng/hậu quả của sự cố cao (hoặc) thiếu sót nghiêm trọng về mã/tiêu chuẩn.”
“Chủ sở hữu nên lên kế hoạch thực hiện kiểm tra nội bộ để xác định mức độ sửa chữa cần thiết. Có khả năng toàn bộ phần vỏ bồn sẽ phải được thay thế,” theo trích dẫn từ cuộc kiểm tra.
Cuộc kiểm tra này được thực hiện bởi Applied Technical Services LLC. Báo cáo liên bang không nêu rõ lý do công ty này tiến hành kiểm tra.
Vụ tai nạn thảm khốc xảy ra chỉ vài phút sau khi các nhân viên bắt đầu đến làm việc vào khoảng 7 giờ sáng, theo báo cáo của cơ quan chức năng. Việc này cho thấy có những dấu hiệu cảnh báo về nguy cơ mất an toàn lao động.
Ít lâu trước 2 giờ sáng, một thiết bị gọi là “digestor” tại nhà máy đã được đưa ra khỏi hoạt động để sửa chữa. Do đó, bồn hóa chất ngừng bơm “white liquor” vào thiết bị này. Tuy nhiên, “white liquor” tiếp tục chảy vào bồn, khiến bồn gần đầy vào khoảng 6:20 sáng. Bồn đã bị vỡ chưa đầy một giờ sau đó.
Sau khi tràn ra sân, làm hư hại xe cộ và phá hủy một phần tòa nhà xung quanh, chất lỏng đã chảy vào các tầng dưới của tòa nhà, nơi các công nhân đang họp mặt buổi sáng.
Tám công nhân trong xưởng bảo trì điện và một công nhân ở sân đã thiệt mạng. Tại xưởng bảo trì cơ khí, năm nhân viên và người quản đốc đã thoát nạn, nhưng hai người đã tử vong do tiếp xúc với hóa chất. Hai trong số những người thoát nạn bị thương nặng do bỏng hóa chất.
Công ty đã gọi đội phản ứng khẩn cấp y tế nhưng không giải thích rằng “white liquor” đã bị rò rỉ, theo báo cáo. Một thành viên của đội này đã lội vào vũng “white liquor” để cố gắng cứu một nhân viên, nhầm tưởng đó là nước, và bị bỏng nặng do hóa chất.
Đầu tuần này, Sở Môi trường tiểu bang Washington đã gửi thông báo về 35 vi phạm môi trường đối với Nippon Dynawave. Cơ quan nhà nước giám sát giấy phép chất lượng không khí và nước của cơ sở này, cũng như việc tuân thủ các luật về chất thải môi trường.
Cơ quan chức năng cho biết cuộc điều tra vẫn đang tiếp tục và các phát hiện đầy đủ sẽ được đưa vào báo cáo điều tra cuối cùng.
