Tại Houston, Texas, một vụ phá dỡ biệt thự lịch sử Kirby đã làm bùng lên sự phẫn nộ trong cộng đồng, dấy lên những lời kêu gọi khẩn thiết nhằm bảo tồn di sản văn hóa của thành phố. Vụ việc còn gây tranh cãi khi cơ quan chức năng cho biết việc phá dỡ bắt đầu mà không có giấy phép cần thiết.
Vào chiều Chủ Nhật, hàng trăm người dân, những nhà hoạt động bảo tồn và hậu duệ của ông John Henry Kirby đã tập trung bên ngoài biệt thự để tổ chức một buổi cầu nguyện và biểu tình. Họ bày tỏ sự đau lòng trước cảnh ngôi nhà lịch sử ở khu Midtown bị phá hủy một phần.
Theo thông tin từ Sở Công Vụ Houston, quá trình phá dỡ đã được tiến hành từ ngày thứ Sáu mà không xin được giấy phép. Tổ chức Bảo tồn Houston cho biết khoảng một nửa công trình đã bị dỡ bỏ trước khi các thanh tra viên có mặt để dừng thi công. Hiện tại, thành phố đã ra lệnh đình chỉ công việc và cấp giấy phạt cho đơn vị thi công do không có giấy phép.
Các nhà tổ chức cuộc biểu tình nhấn mạnh rằng họ không phản đối sự phát triển, nhưng mong muốn sự phát triển đó diễn ra hài hòa với lịch sử đã có của thành phố. Họ tin rằng có thể tìm ra cách để vừa phát triển thương mại, vừa gìn giữ những công trình kiến trúc có giá trị lịch sử.
Những hậu duệ của ông John Henry Kirby cũng bày tỏ sự bàng hoàng và thất vọng. Họ cho rằng thành phố lẽ ra có thể làm nhiều hơn để bảo vệ ngôi nhà này. Gia đình đã từng hiến tặng biệt thự cho Hội Hồng Thập Tự vào thập niên 1940.
Các tổ chức bảo tồn cho biết họ đã nhiều lần tìm cách liên lạc với chủ sở hữu, OB Texas Properties LLC, để thảo luận về việc bảo tồn và tái sử dụng tòa nhà, nhưng các nỗ lực này dường như không nhận được phản hồi tích cực. Theo Preservation Houston, chủ sở hữu từng đề cập đến khả năng cho thuê để làm văn phòng, nhưng sau đó lại có thông tin về kế hoạch xây dựng trạm xăng tại địa điểm này.
Biệt thự Kirby, được xây dựng lần đầu vào năm 1894 và trải qua một cuộc cải tạo lớn vào năm 1926, được xem là một trong số ít những ngôi nhà còn sót lại từ khu phố thượng lưu một thời của Houston. Theo tin từ Fox 26 Houston.
