Arizona đã triển khai chương trình Tài khoản Tiết kiệm Giáo dục (ESA) trên toàn tiểu bang vào năm 2022, mở ra một cách tiếp cận mới cho việc giáo dục trẻ em. Khi Texas bắt đầu chương trình Tài khoản Tự do Giáo dục Texas (TEFA), kinh nghiệm của Arizona cung cấp một cái nhìn sơ bộ về những gì có thể xảy ra khi tiền học phí của người đóng thuế đi theo gia đình ra ngoài các trường công lập truyền thống.
Các phóng viên của ENOHEM đã đến Phoenix để tìm hiểu cách chương trình của Arizona đang hoạt động và lắng nghe ý kiến của các gia đình, nhà giáo dục và quan chức tiểu bang. Một số người mô tả chương trình này là “miền Tây hoang dã” do thiếu sự giám sát chặt chẽ, trong khi những người khác lại nhấn mạnh việc nó mang lại sự lựa chọn và cơ hội cho các gia đình, bao gồm cả việc tiếp cận các trường siêu nhỏ (microschools) và các phương pháp giáo dục thay thế.
Tiffany Dudley, giám đốc điều hành của School to Purpose, một tổ chức hoạt động dưới hình thức các trường siêu nhỏ, cho biết mô hình này khác biệt với các trường học truyền thống. Thay vì tập trung vào các tiêu chuẩn theo từng lớp, trường dạy các khái niệm mà học sinh có thể tiếp cận ở các mức độ phức tạp khác nhau. Gabrielle Shorter, một phụ huynh tại trường, chia sẻ rằng môi trường này đã giúp con trai bà phát triển sự tự tin và cảm thấy an toàn.
Tuy nhiên, Beth Lewis thuộc Save Our Schools Arizona lại bày tỏ lo ngại về việc mở rộng nhanh chóng chương trình ESA mà không có đủ sự giám sát. Bà chỉ ra các trường hợp bị cáo buộc gian lận, lãng phí và lạm dụng. Tom Horne, Giám đốc Giáo dục Tiểu bang Arizona, thừa nhận những lo ngại này, nhưng cho rằng chúng bị phóng đại và tỷ lệ gian lận thực tế rất thấp. Ông cũng cho biết số lượng nhân viên giám sát không đủ để kiểm tra tất cả các khoản chi tiêu.
Vấn đề giám sát cũng bao gồm cả trách nhiệm giải trình về mặt học thuật. Quan điểm của ông Horne là phụ huynh tự chịu trách nhiệm đánh giá và lựa chọn môi trường học tập phù hợp cho con em mình. Tuy nhiên, Giám đốc Curtis Finch của Học khu Thống nhất Deer Valley lại cho rằng điều này là chưa đủ và các trường học nhận tiền công phải tuân thủ các tiêu chuẩn nhất định.
Học khu của ông Finch đã mất gần 1.200 học sinh vào tay các chương trình ESA, dẫn đến việc thiếu hụt nguồn tài trợ. Ông nhấn mạnh rằng các trường công lập có nghĩa vụ tiếp nhận tất cả học sinh trong khu vực, điều mà các trường tư thục và các nhà cung cấp giáo dục khác không bắt buộc phải làm.
Kinh nghiệm của Arizona mang đến cả lời cảnh báo lẫn cơ hội cho Texas. Việc này cho thấy tiềm năng của hệ thống ESA phổ cập, nhưng cũng phơi bày những câu hỏi về chi tiêu, giám sát, trách nhiệm giải trình học thuật và áp lực tài chính đối với các học khu công lập. Theo tin từ KPRC Click2Houston ngày 25 tháng 9 năm 2026, Arizona đã cung cấp một bài học thực tế cho Texas khi chương trình TEFA bắt đầu triển khai.
