Năm ứng cử viên Đảng Dân Chủ cho chức Thống đốc Wisconsin đã gần như hoàn toàn tránh công kích lẫn nhau trong cuộc tranh luận đầu tiên và duy nhất tối thứ Ba, ngay cả khi cuộc đua gay cấn bước vào hai tuần cuối cùng.
Với việc bỏ phiếu sớm đã bắt đầu trước cuộc bầu cử sơ bộ ngày 11 tháng 8 — và với một phần lớn cử tri Đảng Dân Chủ vẫn chưa quyết định — không ai trên sân khấu tranh luận có một động thái nào nhằm vào bà Francesca Hong, người đang dẫn đầu các cuộc thăm dò. Bà Hong là đại diện tiểu bang từ Madison và là một nhà xã hội chủ nghĩa dân chủ, bất chấp những lo ngại ngày càng tăng từ một số thành viên trong đảng về khả năng bà thắng cử trong cuộc tổng tuyển cử.
Khoảnh khắc căng thẳng duy nhất trong cuộc tranh luận kéo dài một giờ đến từ hai đối thủ hàng đầu của bà Hong. Phó Thống đốc Mandela Barnes đã chỉ trích Giám đốc Điều hành Quận Milwaukee Crowley vì tái nhập cuộc đua trong tháng này với sự ủng hộ của Thống đốc sắp mãn nhiệm Tony Evers, sau khi Phó Thống đốc Sara Rodriguez đột ngột rút lui.
“Có ý kiến cho rằng giám đốc điều hành quận đã được các lợi ích đặc biệt hồi sinh chiến dịch của mình trong một căn phòng tối với những người có ảnh hưởng,” ông Barnes nói. “Mọi thứ sẽ luôn như cũ với kiểu lãnh đạo đó. Chúng ta nên đòi hỏi nhiều hơn.”
Ông Crowley không trả lời trực tiếp, nhưng tại một thời điểm khác đã nói rằng, “Tôi thực sự sinh ra trong cảnh khó khăn” và “Tôi không ở đây để bảo vệ giới tinh hoa.”
Ngoài ra, ba ứng cử viên còn lại, cùng với Thượng nghị sĩ tiểu bang Kelda Roys và Joel Brennan, cựu Giám đốc Sở Hành chính, đã thể hiện sự đồng thuận gần như hoàn toàn về hàng loạt vấn đề, bao gồm giảm thuế tài sản, thu hẹp chương trình phiếu học bổng và đánh thuế những người có thu nhập hơn 1 triệu đô la mỗi năm.
Ngay cả việc bà Hong liên kết với Hiệp hội Xã hội Chủ nghĩa Dân chủ Hoa Kỳ cũng không trở thành điểm tranh cãi từ các đối thủ của bà, ngay cả khi Đảng Dân Chủ ngày càng bày tỏ lo ngại rằng bà sẽ quá cánh tả để đánh bại Dân biểu Tom Tiffany, ứng cử viên Cộng hòa có khả năng cao nhất, vào tháng 11 tại bang chiến địa.
Bà Hong đã phải đối mặt với những lời chỉ trích trong suốt chiến dịch vì những lời kêu gọi trước đây của bà là cắt giảm tài trợ và giải tán cảnh sát, cũng như quan điểm của bà rằng “thế giới lý tưởng là thế giới không có nhà tù.”
Tuy nhiên, khi được các điều phối viên tranh luận hỏi về những nhận xét đó vào thứ Ba, cũng như liệu bà có đồng ý với các lập trường gây tranh cãi khác được quảng bá bởi DSA quốc gia hay không, bà Hong đã làm dịu lập trường của mình. Bà đã xa rời một số yếu tố trong nền tảng của DSA quốc gia, tuyên bố: “Tôi không ủng hộ toàn bộ nền tảng của DSA quốc gia, và tôi không được DSA quốc gia ủng hộ. Chủ nghĩa xã hội dân chủ là một hình thức chính phủ đặt người lao động lên hàng đầu.” Bà tái khẳng định sự ủng hộ của mình đối với việc tài trợ mạnh mẽ hơn cho giáo dục công, đánh thuế người giàu và đầu tư vào chăm sóc trẻ em phổ cập và nhà ở giá rẻ.
“Tôi mong muốn giúp Đảng Dân Chủ trở thành đảng có không gian rộng lớn mà họ đã nhắm đến trong nhiều năm,” bà nói thêm.
Tại một thời điểm khác, trong một cuộc thảo luận về việc liệu những người giàu có ở Wisconsin có rời khỏi bang nếu bị đánh thuế nhiều hơn hay không, bà Hong bày tỏ hy vọng rằng họ cũng có thể hưởng lợi từ các chính sách mà bà đề xuất.
“Chúng ta có thể cải thiện chất lượng cuộc sống cho những triệu phú và đảm bảo rằng họ cũng có thể sống, làm việc và phát triển mạnh mẽ tại bang của chúng ta,” bà Hong nói.
Và trong một phần của cuộc tranh luận tập trung vào vụ bắn chết một người đàn ông ở Madison bởi một cảnh sát viên vào tuần trước — vụ việc dẫn đến các cuộc biểu tình và yêu cầu trách nhiệm — bà Hong đã đặc biệt từ bỏ các tuyên bố trước đây của mình ủng hộ việc cắt giảm tài trợ cho các sở cảnh sát. Khi được hỏi liệu bà có ký một dự luật hoặc ngân sách cắt giảm tài trợ cho cảnh sát hay không, bà Hong, người vừa mới tuần trước gọi vụ nổ súng là một “cuộc hành quyết”, đã trả lời: “Không.”
“Thống đốc không thể cắt giảm ngân sách cảnh sát, và tôi không ở đây để điều hành bằng khẩu hiệu. Tôi ở đây để đảm bảo rằng tôi là thống đốc nghiêm túc nhất về an toàn công cộng,” bà nói.
Đây là một trong nhiều lĩnh vực đồng thuận giữa các ứng cử viên. Ông Barnes nói “tất cả chúng ta nên rất bàng hoàng trước những gì chúng ta đã thấy trong những hình ảnh đó, những gì chúng ta đã thấy trong video, và chúng ta nên chiến đấu hết sức có thể, với tư cách là một bang, một dân tộc, một xã hội, để đảm bảo rằng điều đó không bao giờ xảy ra nữa — nhưng, tất nhiên, tôi sẽ không ký một ngân sách làm giảm tài trợ” cho cảnh sát.
Ông Crowley nói rằng “điều cực kỳ quan trọng là chúng ta phải minh bạch” nhưng “chúng ta không thể cắt giảm ngân sách cảnh sát.”
Trong khi đó, ông Barnes, cựu phó thống đốc đã suýt thua trong cuộc đua vào Thượng viện Hoa Kỳ năm 2022 tại Wisconsin, đã tự quảng bá mình là “người duy nhất trong bang thực sự thắng cử trên toàn bang.” Ông Crowley đã cố gắng tạo sự khác biệt bằng cách lập luận rằng không có đối thủ Đảng Dân Chủ nào của ông “thực sự điều hành chính quyền địa phương” như ông đã làm.
Vào đầu cuộc tranh luận, ông cũng được hỏi liệu cử tri có nên tin tưởng vào khả năng phán đoán của ông hay không sau khi NBC News đưa tin tuần trước về sự tồn tại của một tài khoản mạng xã hội nhiều năm trước được đăng ký cho ông Crowley, tài khoản này chứa đựng những bài đăng gây sốc về phụ nữ và chủng tộc, cùng với các tham chiếu miệt thị LGBTQ.
“Tôi ở đây để mang lại kết quả thực sự cho người dân Wisconsin trên toàn bang của chúng ta,” ông Crowley nói, trước khi đề cập đến sự ủng hộ của ông từ ông Evers và “các công đoàn và các nhà lãnh đạo trên khắp bang này tin tưởng vào sự lãnh đạo của tôi.”
Theo tin từ NBC News.
