Angel Reese đã thi đấu xuất sắc với 30 điểm và 16 lần bắt bóng bật bảng, cùng với 18 điểm của Allisha Gray, giúp Atlanta Dream kiềm tỏa Golden State ở cả hai phía sân trong hiệp hai, qua đó đánh bại Valkyries 79-65 vào tối thứ Hai, cân bằng tỷ số loạt trận chung kết WNBA hay nhất trong bảy trận đấu ở mức 1-1.
Rhyne Howard lập kỷ lục Finals với sáu lần cướp bóng, trong khi Jordin Canada đóng góp 13 điểm, 10 pha kiến tạo và bảy lần bắt bóng bật bảng khi Dream giành chiến thắng đầu tiên trong lịch sử đội ở loạt trận chung kết sau ba lần trước đó toàn thua – tổng cộng 0-10. Giờ đây, họ sẽ trở về sân nhà sau khi có được một trận thắng tại “Ballhalla” đầy sôi động ở Chase Center.
“Môi trường này rất khó để thi đấu. Xin chúc mừng các cổ động viên. Nhưng tôi cũng xin chúc mừng đội của mình,” Reese chia sẻ. “Chúng tôi đã đến đây và chiến đấu. Tôi biết trận đấu đầu tiên rất khó khăn đối với chúng tôi. Nhưng chúng tôi đã vượt qua.”
Reese trở thành cầu thủ thứ ba có ít nhất 30 điểm và 15 lần bắt bóng bật bảng trong một trận đấu Finals, cùng với Jonquel Jones của Connecticut năm 2019 và Breanna Stewart của Seattle năm 2020.
“Cô ấy chắc chắn đã thi đấu quyết liệt hơn nhiều, cô ấy đã có một trận đấu tuyệt vời,” trung tâm của Valkyries, Kiah Stokes nhận xét. “Chúng tôi đã để cho mọi người chơi theo ý muốn.”
Trận đấu thứ ba sẽ diễn ra vào thứ Tư tại Atlanta, nơi hai loạt trận tiếp theo đã được dời đến State Farm Arena của đội NBA Hawks để có thể đón nhiều khán giả hơn. Sân này có sức chứa hơn 17.000 chỗ ngồi, so với sân nhà thường xuyên của Dream, Gateway Center Arena, chỉ có sức chứa 3.500 chỗ.
Chase Center có sức chứa 18.064 chỗ và đã bán sạch vé mọi trận đấu kể từ khi Valkyries bắt đầu thi đấu vào năm ngoái.
Gabby Williams ghi được 14 điểm với 3 trên 15 cú sút, là cầu thủ duy nhất của Golden State ghi được hai chữ số với 26 điểm trong chiến thắng 68-64 ở trận đấu đầu tiên hôm thứ Bảy. Valkyries chỉ đạt tỷ lệ 34,4% và thực hiện 7 trên 24 cú ném ba điểm.
“Chúng tôi ném bóng tệ hại,” hậu vệ dẫn bóng Veronica Burton nói. “Chúng tôi đã bỏ lỡ những cú ném mà chúng tôi luôn thực hiện được.”
Sai sót về lỗi cá nhân gần như đã làm Dream thất bại lần này – nhưng Reese đơn giản là không chấp nhận điều đó. Cô ấy không ghi được điểm nào trong hiệp hai của trận đấu mở màn nhưng đã mang về những cú ném quan trọng và những pha phòng ngự then chốt hai ngày sau đó, kết thúc với 10 trên 16 cú sút trong trận, đồng thời có ba lần kiến tạo và hai lần cản phá.
“Chúng tôi đã xem lại băng hình và nhận ra những sai lầm của mình. Khi tôi nói rằng họ không làm gì để cản trở chúng tôi, thì đó thực sự chỉ là vấn đề của chúng tôi,” Reese cho biết. “Và chúng tôi đã thấy điều đó tối nay. Chúng tôi sẽ mang tinh thần này đến Atlanta. Atlanta, các bạn hãy sẵn sàng nhé, tôi rất mong đợi điều đó.”
Atlanta ghi được 24 điểm từ 19 lần mất bóng của Golden State, giáng cho Valkyries trận thua đầu tiên trong thời gian thi đấu chính thức kể từ trận thua 73-70 trước Chicago vào ngày 21 tháng 8. Dream chỉ ghi được tám điểm từ các pha mất bóng của đối phương trong trận đấu đầu tiên, nhưng đã quay trở lại chiến thuật phòng ngự đã giúp Atlanta tiến xa như vậy. Theo tin từ The Associated Press.
