Bất chấp những chia rẽ trong nhiều vấn đề, từ thuế quan đến Đài Loan, ngành ẩm thực nhanh đang tạo ra một cầu nối văn hóa hai chiều giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc. Các chuỗi nhà hàng và đồ uống của Mỹ đang mở rộng nhanh chóng tại Trung Quốc, tận dụng tiềm năng thị trường khổng lồ. Ngược lại, các thương hiệu Trung Quốc, đối mặt với nền kinh tế trì trệ và cạnh tranh khốc liệt trong nước, lại đang tìm kiếm cơ hội tại thị trường Hoa Kỳ.
Theo AP, sự giao thoa ẩm thực này là một hình thức ngoại giao ẩm thực do doanh nghiệp và người tiêu dùng dẫn dắt. Tại Trung Quốc, các thương hiệu mới của Mỹ như Popeyes và Five Guys được xem là thú vui tội lỗi. Trong khi đó, khẩu vị ngày càng quốc tế hóa của người Mỹ đã tạo không gian cho các thương hiệu Trung Quốc trở thành những đại sứ văn hóa không chính thức.
Yaling Jiang, người sáng lập ApertureChina, cho biết: “Chủ nghĩa tiêu dùng xây dựng một kênh giới thiệu an toàn cho văn hóa Trung Quốc đương đại và có thể là một cách tuyệt vời để nâng cao sức mạnh mềm của Trung Quốc.”
Dù mối quan hệ chính trị giữa hai siêu cường có nhiều căng thẳng, người tiêu dùng Trung Quốc vẫn rất ưa chuộng các thương hiệu Mỹ. KFC là chuỗi thức ăn nhanh lớn đầu tiên của Mỹ có mặt tại Trung Quốc từ năm 1987 và hiện là thị trường lớn nhất của họ với khoảng 13.000 nhà hàng. McDonald’s, Pizza Hut và nhiều thương hiệu khác cũng đang gấp rút mở rộng số lượng cửa hàng tại Trung Quốc.
Phía Hoa Kỳ, các thương hiệu Trung Quốc như Mixue, với hơn 53.000 địa điểm trên toàn cầu, đã mở những cửa hàng đầu tiên tại New York. Các chuỗi khác như Heytea và Luckin Coffee (đã vượt Starbucks trở thành thương hiệu cà phê lớn nhất Trung Quốc) cũng đang có mặt tại nhiều bang của Hoa Kỳ. Các thương hiệu này thường cạnh tranh bằng giá cả, mang đến những lựa chọn hấp dẫn cho người tiêu dùng Mỹ.
Tuy nhiên, các thương hiệu Trung Quốc cũng phải đối mặt với những thách thức. Họ cần điều chỉnh thực đơn để phù hợp với khẩu vị địa phương, và có thể đối diện với sự giám sát của Hoa Kỳ về vấn đề thu thập và sử dụng dữ liệu khách hàng, cũng như nguy cơ bị áp thuế cao hơn nếu cạnh tranh bằng giá quá gay gắt. Dù vậy, thị trường Hoa Kỳ vẫn là một cơ hội béo bở không thể bỏ qua, chiếm một phần ba doanh thu nhà hàng toàn cầu.
