Sau hai mùa giải vắng bóng trên sân cỏ, Aaron Donald tỏ ra ngạc nhiên trước phản ứng của cơ thể mình kể từ khi tái gia nhập Los Angeles Rams hồi tháng trước. Tuy nhiên, liệu ngôi sao từng ba lần đoạt giải Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm của AP này có kịp sẵn sàng cho trận mở màn mùa giải của Rams với San Francisco 49ers tại Melbourne, Úc vào sáng thứ Sáu theo giờ địa phương hay không, vẫn còn bỏ ngỏ.
“Chúng tôi cứ tiến từng ngày,” Donald chia sẻ. “Chúng tôi sẽ lên kế hoạch và xem xét tình hình. Nhưng tôi cảm thấy khỏe. Cảm thấy rất khỏe.”
Donald không tham gia tập luyện vào thứ Hai, điều mà anh mô tả là một ngày nghỉ theo lịch trình. Những quãng nghỉ tương tự thường được sắp xếp trong các tuần thi đấu để giảm thiểu hao tổn thể lực trong những năm cuối của giai đoạn thi đấu đầu tiên với Rams. Có lẽ những ngày nghỉ này sẽ tiếp tục là một phần quen thuộc trong lịch trình của anh, giờ đây ở tuổi 35 và đã không thi đấu một trận NFL nào kể từ trận thua ở vòng wild-card NFC trước Detroit Lions vào tháng 1 năm 2024.
Đối với Donald, mọi thứ xoay quanh việc đặt bản thân vào vị trí có thể thi đấu hiệu quả nhất trong những trận đấu quan trọng. Anh vẫn giữ cho mình tiêu chuẩn cao đã giúp anh có được 111 lần sack trong 154 trận đấu mùa giải chính và tám lần được vinh danh trong đội hình All-Pro.
“Ngay cả trong ngày đầu tiên ra sân với đội hình 11 đấu 11, tôi đã nghĩ mọi thứ sẽ hơi lung tung, nhưng tôi đã ổn định lại. Vài pha bóng hơi vụng về. Nó chưa đạt đến mức tôi mong muốn, nhưng khá tốt đấy,” Donald nói.
“Nếu các bạn hỏi tôi, bạn biết đấy, không thi đấu bóng bầu dục trong hai năm, mà giờ lại di chuyển như cách tôi đang di chuyển, như tôi đã nói, không có sự suy giảm nào cả.”
Huấn luyện viên phòng ngự Chris Shula cho biết cơ hội được làm việc với một cầu thủ có bề dày thành tích như Donald là điều đáng để vượt qua sự không chắc chắn về tình trạng thi đấu của anh trong trận đấu này.
“Đây là một thử thách mà tôi sẵn sàng đón nhận bất cứ lúc nào,” Shula nói. “Không, chúng tôi đang xem xét từng ngày, và chúng tôi đang cố gắng giúp anh ấy hòa nhập với hàng phòng ngự. Nhưng cuối cùng, bóng bầu dục vẫn là bóng bầu dục. Tôi biết đã gần hai năm trôi qua, nhưng chúng tôi mong đợi anh ấy sẽ nhanh chóng lấy lại phong độ và chúng ta sẽ xem điều gì xảy ra.”
Shula cho biết Rams đang chuẩn bị cho mọi khả năng liên quan đến việc Donald có thể thi đấu hay không tại Sân Cricket Melbourne.
“Chúng tôi sẵn sàng nếu anh ấy thi đấu, sẵn sàng nếu anh ấy không thi đấu, và chúng tôi sẽ có một kế hoạch cho dù anh ấy cảm thấy mình có thể thi đấu bao nhiêu pha bóng, và chúng tôi sẽ tiếp tục từ đó,” Shula nói.
Điều duy nhất có vẻ rõ ràng là cả Donald và Shula đều không mong đợi anh sẽ thi đấu mọi tình huống trên sân ở giai đoạn này của sự nghiệp. Sau khi được sử dụng trong 867 pha (80.8%) tình huống phòng ngự của Rams trong mùa giải 2023, Donald có khả năng sẽ tập trung vào việc gây áp lực lên tiền vệ đối phương cùng với cầu thủ săn bóng tấn công xuất sắc Myles Garrett, người mà việc chiêu mộ vào tháng 6 đã khơi dậy sự quan tâm ban đầu của anh trong việc trở lại thi đấu.
Rams có nhiều cầu thủ nội tuyến chất lượng để giảm tải khối lượng thi đấu cho Donald, bao gồm Kobie Turner, Poona Ford và Braden Fiske.
“Đó là điều tuyệt vời nhất, tôi không phải lo lắng về việc chơi 70, 60 pha bóng khi bạn có một nhóm như thế này,” Donald nói. “Không có áp lực nào lên tôi cả. Tôi chỉ có thể ra sân, thi đấu thoải mái, chơi bóng. Cứ để trận đấu đến với tôi, chơi cùng những đồng đội xung quanh. Tôi giúp họ, họ giúp tôi. Hy vọng chúng ta sẽ có nhiều thành công trong mùa giải này.”
Thông tin từ NBC Los Angeles.
