Những chiếc xe ngựa kéo đã rong ruổi khắp Công Viên Trung Tâm (Central Park) hơn 150 năm qua sắp bị Thành Phố New York khai tử, chấm dứt một nét truyền thống được du khách yêu mến nhưng lại vấp phải sự phản đối gay gắt từ các nhà hoạt động vì quyền động vật.
Đối với những người lái xe ngựa, tương lai trở nên mờ mịt. Bà Alexus Lawson, 28 tuổi, một tài xế xe ngựa đến từ Queens, cho biết: “Không ai đưa ra được câu trả lời thỏa đáng vì thực sự là không có.” Bà bày tỏ lo ngại về số phận của chú ngựa Starlight 7 tuổi và những con ngựa khác của mình. “Nếu không có việc làm, làm sao tôi chăm sóc được những con ngựa của mình?”
Hội Đồng Thành Phố New York dự kiến sẽ thông qua một dự luật vào thứ Năm tới, cấm các chuyến xe ngựa kéo trước tháng 6 năm 2028. Động thái này diễn ra sau cái chết của một nữ du khách tuổi teen vào mùa xuân năm ngoái, làm dấy lên lời kêu gọi chấm dứt hoạt động này sau nhiều thập kỷ bị phản đối.
Dự luật yêu cầu văn phòng Thị Trưởng Zohran Mamdani xây dựng kế hoạch vào tháng 4 năm sau để hỗ trợ hơn 150 tài xế còn lại tìm kiếm công việc mới, bao gồm giới thiệu các vị trí tuyển dụng trong ngành vận tải, khách sạn, taxi và tư vấn nghề nghiệp. Chính quyền cũng sẽ xem xét một số hình thức bồi thường cho người lao động trong ngành.
Ông Medet Fidan, 56 tuổi, một tài xế xe ngựa 15 năm kinh nghiệm, cho rằng ông cảm thấy mình đang bị nhắm tới. “Tôi nghĩ thành phố đang để lại cho chúng tôi một mớ hỗn độn,” ông nói. “Chúng tôi sẽ mất doanh nghiệp, mất việc làm, mất sinh kế.”
Liên đoàn đại diện cho các tài xế xe ngựa đã tuyên bố sẽ nộp đơn kiện pháp lý ngay khi dự luật được ký ban hành. Trước đó, hai vị thị trưởng tiền nhiệm của ông Mamdani đều từng kêu gọi chấm dứt ngành này nhưng không thành công. Động lực mới nhất cho lệnh cấm bắt đầu vào tháng 6, sau khi một du khách Ấn Độ 18 tuổi thiệt mạng sau khi nhảy khỏi một chiếc xe ngựa bị mất kiểm soát. Đây dường như là trường hợp tử vong đầu tiên liên quan đến xe ngựa ở Công Viên Trung Tâm kể từ khi hoạt động này bắt đầu.
Các tài xế xe ngựa bày tỏ sự cảm thông với gia đình nạn nhân, nhưng lập luận rằng họ đang bị nhắm mục tiêu một cách không công bằng vì một tai nạn duy nhất. Bà Christina Hansen, một tài xế và người phát ngôn của ngành, cho biết: “Điều này chẳng giúp ích gì cho việc tìm kiếm việc làm thay thế, cho việc duy trì doanh nghiệp của chúng tôi. Ai sẽ trả tiền thuê nhà cho tôi trong khi tôi đi tìm việc?” theo ABC News.
