Cư dân Washington state đang chuẩn bị tinh thần đối mặt với một mùa cháy rừng được dự báo sẽ có nguy cơ cao hơn mức bình thường trong năm nay.
Theo các chuyên gia khí tượng và tài nguyên, sự kết hợp giữa lượng tuyết phủ mùa đông thấp hơn bình thường và lượng mưa khan hiếm trong những tháng gần đây đã tạo ra điều kiện khô hạn lý tưởng cho hỏa hoạn bùng phát. Trung tâm Dự báo Khí hậu thuộc Cơ quan Khí tượng Thủy văn Quốc gia (NOAA) dự báo nhiệt độ sẽ duy trì trên mức trung bình và lượng mưa dưới mức trung bình cho đến tháng 7.
Ông Matt Dehr, nhà khí tượng học phụ trách cháy rừng của Bộ Tài nguyên Tiểu bang (DNR), nhận định nguy cơ cháy rừng cao hơn sẽ bắt đầu rõ rệt từ tháng 6 ở các khu vực khô cằn hơn thuộc Trung và Đông Washington. Đến tháng 7, tình hình có thể trở nên đáng lo ngại hơn ngay cả ở phía Tây Washington, nơi thường ít bị ảnh hưởng bởi cháy rừng lớn.
Dù Bộ Tài nguyên Tiểu bang khẳng định lực lượng chữa cháy của họ đã sẵn sàng về nhân lực và trang thiết bị, một mối lo ngại lớn được nêu ra là năng lực ứng phó của các đội liên bang. Tin từ Seattle Times dẫn nguồn ProPublica cho biết, chính quyền Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump trước đây đã sa thải hàng trăm nhân viên liên bang được đào tạo để hỗ trợ chữa cháy và cắt giảm nguồn quỹ dành cho việc chuẩn bị ứng phó với các thảm họa tự nhiên tại các cộng đồng, bao gồm cả ở Washington.
Trong bối cảnh đó, tiểu bang và các tổ chức đang tăng cường các biện pháp phòng ngừa, bao gồm đẩy mạnh các chương trình huấn luyện và thực hiện đốt rừng có kiểm soát (prescribed burn). Mục tiêu là giảm bớt lượng vật liệu dễ cháy trong rừng và phục hồi hệ sinh thái, góp phần làm chậm hoặc ngăn chặn sự lan rộng của các đám cháy lớn. Gần 40 người từ khắp vùng Tây Bắc và Canada đã tham gia một khóa huấn luyện chuyên sâu về kỹ thuật này gần hạt Kittitas.
Các nhà khoa học và quan chức cũng chỉ ra rằng, ngoài yếu tố thời tiết, tình trạng cháy rừng nghiêm trọng hơn còn liên quan đến lịch sử quản lý đất đai phức tạp và những tác động ngày càng rõ rệt của biến đổi khí hậu, như các đợt nắng nóng cực đoan khiến cây cối suy yếu.
