Theo ABC News, chuỗi nhà thuốc Walgreens đã đồng ý trả tới 350 triệu đô la để giải quyết các cáo buộc từ Bộ Tư pháp Hoa Kỳ về việc lấp đầy hàng triệu đơn thuốc bất hợp pháp cho opioid và các chất bị kiểm soát khác trong thập kỷ qua.
Thỏa thuận này yêu cầu chuỗi nhà thuốc trên toàn quốc phải trả ít nhất 300 triệu đô la cho chính phủ và thêm 50 triệu đô la nữa nếu công ty bị bán, sáp nhập hoặc chuyển nhượng trước năm 2032.
Đơn khiếu nại của chính phủ, được đệ trình vào tháng 1 tại Tòa án Quận Hoa Kỳ cho Quận phía Bắc Illinois, cáo buộc rằng Walgreens đã cố ý điền vào hàng triệu đơn thuốc bất hợp pháp cho các chất bị kiểm soát từ tháng 8 năm 2012 đến tháng 3 năm 2023. Chúng bao gồm các đơn thuốc cho opioid quá mức và các đơn thuốc được điền quá sớm.
Người phát ngôn của Walgreens, Fraser Engerman cho biết trong một tuyên bố: “Chúng tôi hoàn toàn không đồng ý với lý thuyết pháp lý của chính phủ và không thừa nhận trách nhiệm pháp lý. Giải pháp này cho phép chúng tôi đóng tất cả các vụ kiện liên quan đến opioid với chính phủ liên bang, tiểu bang và địa phương, đồng thời cung cấp cho chúng tôi các điều khoản thuận lợi từ góc độ dòng tiền trong khi chúng tôi tập trung vào chiến lược xoay chuyển của mình.”
Trong bối cảnh số lượt khách đến cửa hàng sụt giảm và thị phần thu hẹp, Walgreens đã tuyên bố đóng cửa 1.200 cửa hàng trên khắp cả nước vào tháng 10 năm ngoái. Rite Aid đã nộp đơn xin phá sản vào cuối năm 2023 vì họ cũng đang phải đối mặt với thua lỗ và các vụ kiện liên quan đến opioid. Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đã đệ đơn một vụ kiện tương tự chống lại CVS vào tháng 12.
Đơn khiếu nại nói rằng các dược sĩ của Walgreens đã điền vào các đơn thuốc này mặc dù có những dấu hiệu rõ ràng rằng các đơn thuốc này rất có thể không hợp lệ và công ty đã gây áp lực buộc các dược sĩ của mình phải điền chúng một cách nhanh chóng. Chính phủ cáo buộc các quan chức tuân thủ của Walgreen đã bỏ qua “bằng chứng đáng kể” rằng các cửa hàng của họ đang điền các đơn thuốc bất hợp pháp và giữ lại thông tin quan trọng về người kê đơn opioid từ các dược sĩ của mình.
Theo chính phủ, Walgreens sau đó bị cáo buộc tìm cách thanh toán cho nhiều đơn thuốc không hợp lệ thông qua Medicare và các chương trình chăm sóc sức khỏe liên bang khác, vi phạm Đạo luật Yêu sách Sai trái.
Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đã chuyển sang bác bỏ đơn khiếu nại của mình trước ánh sáng của thỏa thuận hôm thứ Sáu.
Tổng chưởng lý Pamela Bondi cho biết trong một tuyên bố: “Các hiệu thuốc có trách nhiệm pháp lý kê đơn các chất bị kiểm soát một cách an toàn và chuyên nghiệp, không phải phân phát các loại thuốc nguy hiểm chỉ vì lợi nhuận. Bộ Tư pháp này cam kết chấm dứt cuộc khủng hoảng opioid và buộc những kẻ xấu phải chịu trách nhiệm vì đã không bảo vệ bệnh nhân khỏi nghiện ngập.”
Walgreen cũng đã ký một thỏa thuận với Cơ quan Thực thi Ma túy để cải thiện việc tuân thủ các quy tắc xung quanh việc phân phối các chất bị kiểm soát, duy trì các chính sách và thủ tục yêu cầu dược sĩ xác nhận tính hợp lệ của đơn thuốc chất bị kiểm soát và duy trì một hệ thống chặn các đơn thuốc từ người kê đơn đang sản xuất đơn thuốc bất hợp pháp.
Với Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ, Walgreen đã đồng ý thiết lập và duy trì một chương trình tuân thủ bao gồm đào tạo, giám sát hội đồng quản trị và báo cáo định kỳ cho cơ quan về việc hiệu thuốc phân phối các chất bị kiểm soát.
Norbert E. Vint, Phó Tổng Thanh tra Văn phòng Quản lý Nhân sự Hoa Kỳ, cho biết trong một tuyên bố: “Trong bối cảnh cuộc khủng hoảng opioid đang hoành hành đất nước chúng ta, chúng tôi dựa vào các hiệu thuốc để ngăn chặn chứ không phải tạo điều kiện cho việc phân phối bất hợp pháp các chất có khả năng gây hại này.”
Thỏa thuận giải quyết bốn vụ kiện do những người tố giác là cựu nhân viên của Walgreens đệ trình. Vào năm 2022, CVS và Walgreens đã đồng ý trả hơn 10 tỷ đô la trong một thỏa thuận đa bang về các vụ kiện chống lại họ về thiệt hại do cuộc khủng hoảng opioid gây ra.
Trong tám năm qua, các nhà sản xuất thuốc, nhà bán buôn và hiệu thuốc đã đồng ý với các chính phủ các thỏa thuận trị giá hơn 50 tỷ đô la – với phần lớn số tiền này được yêu cầu sử dụng để chống lại cuộc khủng hoảng opioid.
