Theo ABC News, sau những trận cháy rừng kinh hoàng ở khu vực Los Angeles hồi đầu năm, nhiều người dân may mắn có nhà không bị thiêu rụi lại phải đối mặt với một vấn đề khác: lo ngại về ô nhiễm.
Họ lo lắng khói từ đám cháy Eaton, vốn đã phá hủy hơn 9.000 công trình và cướp đi sinh mạng của 18 người, có thể đã mang theo các chất độc hại như chì, amiăng và kim loại nặng vào nhà của họ. Tuy nhiên, việc thuyết phục các công ty bảo hiểm kiểm tra ô nhiễm để đảm bảo an toàn trở lại là một thách thức.
Nicole Maccalla, một nhà khoa học dữ liệu, cho biết hơn một nửa mái nhà của cô bị than cháy, nhiều cửa sổ và mái hiên bị hư hại, và ngôi nhà ở Altadena của cô chứa đầy tro, mảnh vụn, bồ hóng và các thiết bị bị hư hỏng. Cô cho biết người điều chỉnh bảo hiểm của cô nói rằng USAA sẽ trả tiền cho việc kiểm tra ô nhiễm, nhưng sau khi chọn một công ty và đưa ra kết quả, yêu cầu của cô đã bị từ chối. Người điều chỉnh nói rằng công ty chỉ chi trả cho việc kiểm tra ở những ngôi nhà bị thiệt hại lớn.
Maccalla và những người khác đã thành lập nhóm Eaton Fire Residents Unite, chia sẻ dữ liệu kiểm tra môi trường và tổng hợp kết quả trên một bản đồ trực tuyến. Theo nhóm này, trong số 81 ngôi nhà đã được kiểm tra chì, tất cả đều cho thấy mức độ chì cao.
Nhiều chủ nhà đã tự bỏ tiền túi để kiểm tra sau khi các công ty bảo hiểm từ chối, cho thấy những lỗ hổng trong phạm vi bảo hiểm. Nhóm hy vọng dữ liệu này sẽ giúp những cư dân không đủ khả năng chi trả thuyết phục các công ty bảo hiểm của họ chi trả cho việc kiểm tra và khắc phục.
Jane Lawton Potelle, người sáng lập Eaton Fire Residents Unite, cho biết: “Nếu tôi có thể chứng minh cộng đồng của mình không phù hợp cho con người sinh sống, thì có lẽ tôi có thể chứng minh ngôi nhà của mình cũng vậy”.
Theo ABC News, Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA) cho biết họ không có kế hoạch tiến hành kiểm tra môi trường trên diện rộng. Sở Y tế Công cộng Quận Los Angeles đang theo dõi việc kiểm tra môi trường chủ yếu bởi các nhà nghiên cứu học thuật và một số ít từ các cơ quan chính phủ, nhưng hầu hết các nghiên cứu đều đánh giá ô nhiễm ngoài trời.
Các báo cáo từ các vụ cháy rừng đô thị khác, trong đó vật liệu xây dựng, thiết bị, ô tô và nhiều thứ khác bị đốt cháy ở nhiệt độ cực cao, cho thấy mức độ kim loại nặng tăng lên, bao gồm chì và hydrocacbon thơm đa vòng (PAH) như benzen có liên quan đến các rủi ro sức khỏe tiêu cực. Tuy nhiên, các công ty bảo hiểm vẫn chưa tiêu chuẩn hóa việc kiểm tra các chất gây ô nhiễm này.
Bảo hiểm nhà nói chung chi trả cho thiệt hại do hỏa hoạn, nhưng ngày càng có nhiều tranh chấp về những thiệt hại nào phải được chi trả khi ngọn lửa không thiêu rụi tài sản.
Ủy viên Bảo hiểm California Ricardo Lara đã ban hành một bản tin vào tháng 3, đặt trách nhiệm lên các công ty phải điều tra đúng cách các thiệt hại do khói được báo cáo, nói rằng họ không thể từ chối các yêu cầu bồi thường như vậy mà không điều tra kỹ lưỡng, bao gồm cả việc trả tiền cho việc kiểm tra chuyên nghiệp khi có bảo đảm. Tuy nhiên, nhiều cư dân đã phải chiến đấu để được bảo hiểm.
Dave Jones, giám đốc Sáng kiến Rủi ro Khí hậu tại Đại học California, Berkeley, và cựu ủy viên bảo hiểm tiểu bang, cho biết việc kiểm tra nên được chi trả ngay cả khi một số công ty bảo hiểm không đồng ý.
Jones nói: “Việc mọi người thực hiện một số loại kiểm tra môi trường để ngôi nhà của họ an toàn và tài sản của họ an toàn là hoàn toàn hợp lý. Chúng ta đang nói về những đám cháy ở nhiệt độ cao rất thảm khốc, nơi tất cả các loại vật liệu bị tan chảy và một số trong số chúng trở nên độc hại”.
Trong khi đó, cư dân Altadena tham gia Kế hoạch Tiếp cận Bảo hiểm Công bằng California (FAIR) cho biết yêu cầu bồi thường của họ vẫn bị từ chối. Jones tin rằng cuộc tranh luận sẽ chỉ kết thúc khi các nhà lập pháp hành động.
