Vụ việc liên quan đến cáo buộc hiếp dâm tập thể tại một ký túc xá huynh đệ đoàn (fraternity house) của Đại học Cornell đang gây chú ý về cách luật liên bang Title IX, ban hành cách đây nhiều thập kỷ, định hình cách các trường cao đẳng xử lý các vụ tấn công tình dục trong khuôn viên trường.
Luật Title IX, vốn cấm phân biệt đối xử trên cơ sở giới tính trong giáo dục, đang trở thành tâm điểm sau khi một sinh viên, chỉ được biết đến với tên Jane Doe, đệ đơn kiện chống lại Cornell và bảy thành viên của hội Chi Phi. Theo đơn kiện, cô bị tấn công tại ký túc xá này vào tháng 10 năm 2024 sau khi bị ép sử dụng ketamine dạng bột, hút cần sa và uống rượu. Những người bị cáo buộc đều phủ nhận các cáo buộc, cho rằng quan hệ tình dục là có sự đồng thuận hoặc họ không liên quan.
Mặc dù Title IX ban đầu nổi tiếng với việc mở ra cơ hội cho các nữ vận động viên, hướng dẫn ban hành năm 2011 dưới thời Tổng thống Barack Obama đã làm rõ luật này cũng bảo vệ những người tố cáo bị tấn công hoặc quấy rối tình dục. Quy trình xử lý các vụ việc này, dù có thay đổi theo các chính quyền khác nhau, nhằm giúp các trường quyết định hình thức kỷ luật đối với những người liên quan, bất kể họ có đối mặt với các thủ tục pháp lý hình sự hay không.
Các vụ việc tấn công tình dục có thể được xử lý đồng thời tại tòa án hình sự và thông qua quy trình kỷ luật Title IX của trường. Về lý thuyết, quy trình hình sự có thể dẫn đến án tù và quy trình Title IX có thể dẫn đến việc bị đuổi học. Tuy nhiên, theo bà Megan Greeson, giáo sư tâm lý học cộng đồng tại Đại học DePaul, các hậu quả nghiêm trọng hiếm khi xảy ra trong cả hai hệ thống. Một nghiên cứu cho thấy chỉ khoảng 20% các vụ án được trình báo cảnh sát được truy tố và 8% dẫn đến kết án.
Trong trường hợp của Jane Doe, sau khi cô cung cấp lời khai ban đầu cho cảnh sát của trường, công tố viên quận ở phía bắc New York đã quyết định không truy tố. Luật sư của cô, ông Thomas Giuffra, cho biết cô đã bị “hiểu lầm”. Vụ việc minh họa cho một lời phàn nàn phổ biến về hệ thống hai cấp này: nhiều người không hiểu tại sao lại có hai cuộc điều tra khác nhau.
Các cuộc điều tra Title IX có nhiều điểm tương đồng với điều tra của cảnh sát, bao gồm phỏng vấn nhân chứng và bị đơn thường thuê luật sư. Quy trình này đôi khi quá phức tạp, khiến nhiều nạn nhân bỏ cuộc hoặc chọn con đường không chính thức, nơi bị đơn có thể bị yêu cầu không tham gia các lớp học cùng người tố cáo hoặc chuyển trường, thường mà không có bất kỳ ghi nhận nào trong hồ sơ.
Khi vụ việc được đưa ra xét xử, các trường sử dụng tiêu chuẩn chứng minh thấp hơn so với tiêu chuẩn “vượt quá sự nghi ngờ hợp lý” của hệ thống tư pháp. Title IX yêu cầu trường phải xác định sinh viên bị buộc tội là có lỗi nếu bằng chứng cho thấy cáo buộc có nhiều khả năng đúng hơn là sai. Ngoài việc bị đuổi học, các hình phạt có thể bao gồm đình chỉ, tước học bổng hoặc không cấp bằng.
Một số trường đại học, bao gồm Cornell, đã xử lý ít đơn khiếu nại Title IX hơn sau khi các quy định của Tổng Thống Donald Trump thu hẹp định nghĩa về quấy rối tình dục. Giới phê bình cho rằng những quy tắc này khiến sinh viên e ngại tố cáo các hành vi lạm dụng. Ngược lại, chính quyền cựu Tổng thống Joe Biden đã cải tổ quy tắc để mở rộng loại hành vi được coi là quấy rối tình dục. Tuy nhiên, một thẩm phán liên bang ở Kentucky đã đảo ngược những thay đổi này vào đầu năm 2025, và chính quyền hiện tại của Tổng Thống Donald Trump đã khôi phục lại các quy tắc năm 2020.
Các đơn khiếu nại Title IX tại Cornell dao động theo sự thay đổi của quy định, giảm từ 205 vào năm 2019 xuống 98 vào năm 2020 (cùng năm COVID-19 đóng cửa các trường), sau đó tăng lên 166 vào năm 2024. Văn phòng Dân quyền của Bộ Giáo dục, vốn từng là cơ quan thực thi mạnh mẽ trong các vụ bạo lực tình dục tại trường đại học, đã chứng kiến số lượng điều tra giảm mạnh kể từ khi Tổng Thống Donald Trump nhậm chức.
Vụ việc tại Cornell bắt đầu khoảng ba tuần sau vụ tấn công bị cáo buộc, khi Jane Doe trình báo với cảnh sát của trường. Cùng ngày, người đứng đầu các hội huynh đệ đoàn của Cornell đã liên hệ với văn phòng Title IX của trường. Ký túc xá Chi Phi bị đình chỉ hoạt động ngay lập tức và sau đó bị đóng cửa vĩnh viễn. Trong tuần tiếp theo, Jane Doe đã gặp gỡ các điều tra viên Title IX và cảnh sát của trường hai lần. Cuộc điều tra đã tiến hành 50 cuộc phỏng vấn với 32 nhân chứng và thu thập bằng chứng bao gồm tin nhắn mạng xã hội.
Cuối cùng, một số sinh viên bị cáo buộc đã bị đình chỉ hoặc đuổi học. Hai người được yêu cầu viết bài luận suy ngẫm như một phần của hình phạt. Tuy nhiên, đây là những kết quả bất thường. Từ năm 2018 đến 2024, Cornell đã báo cáo 1.216 khiếu nại Title IX, chỉ có 4% dẫn đến kết luận có lỗi đối với một trong những người bị cáo buộc. Chỉ có 14 trường hợp dẫn đến đình chỉ và bảy trường hợp bị đuổi học hoặc hủy bỏ. Các hình phạt nhẹ hơn, như khiển trách bằng văn bản, phổ biến hơn.
Giữa những lời kêu gọi Tổng thống Cornell Michael Kotlikoff từ chức vì cách xử lý cuộc điều tra, trường đã thông báo sẽ đình chỉ các bữa tiệc tại các ký túc xá huynh đệ đoàn và giao cho Cảnh sát Tiểu bang New York vai trò điều tra tội phạm tình dục tại trường. Ông Kotlikoff cũng cam kết bổ sung một nhân viên quản lý trường hợp vào Văn phòng Dân quyền của trường để hỗ trợ những người báo cáo hành vi sai trái tình dục trong quá trình này. Một cuộc rà soát về cách Cornell xử lý các yêu cầu bồi thường tấn công tình dục cũng đang được tiến hành.
Thông tin trên được trích từ báo cáo của Associated Press.
