Vụ án liên quan đến 61 bị cáo phản đối dự án trung tâm huấn luyện cảnh sát và cứu hỏa ở ngoại ô Atlanta, bang Georgia, mà những người chỉ trích gọi là “Thành phố Cảnh sát” (Cop City), đang rơi vào tình trạng bế tắc kéo dài, gây ảnh hưởng nặng nề đến cuộc sống của nhiều người.
Theo tin từ Associated Press đăng trên Seattle Times, đã 20 tháng trôi qua kể từ khi Tổng Chưởng lý bang Georgia, ông Chris Carr (thuộc Đảng Cộng hòa), cáo buộc 61 người này tham gia vào một âm mưu phạm tội có tổ chức (RICO) kéo dài nhiều năm nhằm ngăn chặn dự án. Đây được xem là vụ án RICO lớn nhất từng được đưa ra chống lại những người biểu tình trong lịch sử Hoa Kỳ.
Phiên tòa dự kiến xét xử 5 trong số các bị cáo đã bị hoãn từ năm ngoái do các vấn đề thủ tục. Thẩm phán ban đầu đã chuyển sang tòa án khác, và một thẩm phán mới vừa được chỉ định, dự kiến có phiên điều trần vào thứ Tư tới.
Sự chậm trễ này khiến các bị cáo, những người khẳng định hành động của họ là biểu tình hợp pháp chứ không phải khủng bố nội địa, phải sống trong cảnh thấp thỏm lo sợ với nguy cơ đối mặt án tù lên tới 20 năm. Vụ án cũng làm suy yếu phong trào phản đối từng quy tụ hàng trăm nhà hoạt động để bảo vệ khu rừng nay đã bị san phẳng để xây dựng dự án trị giá 118 triệu USD trên diện tích 34 hecta.
Trong khi giới chức cho rằng dự án là cần thiết để thay thế các cơ sở cũ kỹ và nâng cao tinh thần cho sĩ quan, phe đối lập lại lo ngại đây sẽ là nơi huấn luyện lực lượng cảnh sát quân sự hóa và việc xây dựng đã làm trầm trọng thêm thiệt hại môi trường tại một khu vực nghèo, đa số là người da đen.
Các cuộc biểu tình leo thang sau vụ nổ súng gây chết người vào năm 2023 đối với Manuel Esteban Paez Terán, hay còn gọi là Tortuguita, người đang cắm trại gần địa điểm khi nhà chức trách tiến hành dọn dẹp. Giới chức nói họ bắn chết Tortuguita (26 tuổi) sau khi nhà hoạt động này bắn bị thương một cảnh sát từ trong lều. Tuy nhiên, một cuộc khám nghiệm tử thi do gia đình yêu cầu kết luận Tortuguita bị bắn khi hai tay giơ lên. Công tố viên sau đó kết luận việc cảnh sát sử dụng vũ lực là “hợp lý một cách khách quan”.
Các chuyên gia pháp lý nhận định, việc truy tố một số lượng lớn người như vậy khiến vụ án trở nên phức tạp và khó xử lý nhanh chóng. Tuy nhiên, việc công tố viên không có vẻ quyết liệt thúc đẩy xét xử cũng gây ngạc nhiên, bởi “các vụ án càng để lâu càng khó giải quyết”, theo một cựu công tố viên Georgia.
Một giáo sư luật khác cho rằng công tố viên đã “tự làm khó mình khi buộc tội quá nhiều người cùng lúc thay vì nhắm vào những người cầm đầu”. Việc công tố viên năm ngoái phải bỏ các cáo buộc rửa tiền đối với ba người được cho là lãnh đạo phong trào cho thấy sự yếu kém của vụ án. Hơn nữa, khi phong trào đã lắng xuống, áp lực chính trị để trấn áp người biểu tình cũng giảm bớt. Vị giáo sư này dự đoán vụ án có thể sẽ “chết dần chết mòn” với việc các cáo buộc dần bị bác bỏ.
Tuy nhiên, đối với những người đang phải sống trong cảnh chờ đợi, điều này chẳng mang lại nhiều an ủi.
Julia Dupuis, 26 tuổi, sống ở Massachusetts, cho biết cuộc sống của hầu hết họ “hoàn toàn bị đóng băng”. Dupuis bị buộc tội đe dọa sĩ quan vào năm 2023 vì phân phát tờ rơi chống cảnh sát gần nhà một cảnh sát tham gia vụ nổ súng Tortuguita. Hiện bị cấm đến Georgia, Dupuis gặp khó khăn trong việc tìm động lực làm các dự án viết lách tự do để trang trải cuộc sống. “Có rất nhiều điều tôi muốn làm, rất nhiều hy vọng và ước mơ mà tôi cảm thấy như bị mắc kẹt,” Dupuis chia sẻ, đồng thời bày tỏ nỗi nhớ cộng đồng nhà hoạt động từng sôi nổi ở South River Forest.
Priscilla Grim, 51 tuổi, ở New York City, đã quá mệt mỏi với việc chờ đợi và gần đây đã yêu cầu xét xử nhanh. Bà là một trong số nhiều bị cáo “Stop Cop City” phải kêu gọi hỗ trợ tài chính trên mạng xã hội để trang trải chi phí sinh hoạt. Bà mất hợp đồng làm việc với Đại học Fordham, nơi sắp cho bà một vị trí toàn thời gian, sau khi bị bắt. Grim cho rằng việc bị buộc tội “khủng bố nội địa” khiến bà gặp khó khăn lớn trong việc tìm kiếm việc làm, dù trước đó có kinh nghiệm trong lĩnh vực marketing. Bà khẳng định mình không tham gia vào vụ phá hoại thiết bị xây dựng như cáo buộc, mà chỉ đang ở trong lều khi cảnh sát đến.
Hannah Kass, 32 tuổi, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Wisconsin-Madison, cũng là một trong những người bị buộc tội. Bà tham dự cuộc biểu tình bên ngoài văn phòng nhà thầu chính của dự án vào tháng 5/2022, nơi xảy ra vụ đập phá và vẽ bậy. Kass khẳng định mình không tham gia phá hoại mà chỉ thực hiện phương pháp nghiên cứu “quan sát tham gia”, đồng thời là một nhà hoạt động. Dù trường đại học vẫn hỗ trợ, bà lo ngại về triển vọng nghề nghiệp sau khi tốt nghiệp. Giống như nhiều bị cáo khác, Kass đã từ chối thỏa thuận nhận tội bao gồm án tù 3 năm. “Tôi hoàn toàn không có gì để nhận tội,” bà nói, nhấn mạnh quyền được biểu tình và tin tưởng vào quan điểm chính trị của mình.
Tình trạng trì trệ của vụ án “Cop City” không chỉ là vấn đề pháp lý đơn thuần mà còn là câu chuyện về cách hệ thống tư pháp xử lý các phong trào phản kháng xã hội, và những tác động sâu sắc của nó lên cuộc sống cá nhân của những người bị cuốn vào vòng xoáy kiện tụng.
