Văn phòng Biện hộ Công cộng (Public Defender) ở San Francisco đang phải “thắt lưng buộc bụng” và hạn chế nhận thêm các vụ án mới do thiếu hụt ngân sách và số lượng vụ việc tăng cao.
Ông Mano Raju, người đứng đầu văn phòng Biện hộ Công cộng San Francisco, cho biết họ đã bắt đầu giảm bớt công việc bằng cách không nhận thêm hồ sơ mới trong một hoặc hai ngày mỗi tuần. Quyết định này đã có hiệu lực ngay trong tuần này.
“Chúng tôi không thể để việc bào chữa cho thân chủ bị ảnh hưởng, và nếu nhận thêm nhiều vụ án, điều đó chắc chắn sẽ xảy ra,” ông Raju chia sẻ. Ông nói thêm rằng các luật sư của ông đang làm việc quá tải.
Tình trạng này diễn ra trong bối cảnh ngân sách bị cắt giảm và số lượng các vụ án liên quan đến ma túy ngày càng tăng. Ông Raju cho biết ông đã nhiều lần cảnh báo về vấn đề này, nhưng khối lượng công việc vẫn tiếp tục chồng chất.
Theo số liệu được đưa ra, số vụ án hình sự nhẹ (misdemeanor) đã tăng 27% kể từ năm 2020, còn các vụ trọng tội (felony) tăng hơn 30%. Đặc biệt, có sự gia tăng đột biến các vụ án liên quan đến trật tự công cộng và ma túy.
Ông Raju bày tỏ sự thất vọng vì văn phòng của ông không nhận được sự hỗ trợ cần thiết. Ông chỉ ra sự chênh lệch lớn về ngân sách giữa văn phòng Biện hộ Công cộng và văn phòng Công tố (Prosecutor’s office), với ngân sách của bên Công tố cao hơn 40 triệu USD. Ngân sách của sở cảnh sát thậm chí còn gấp 14 lần văn phòng Biện hộ Công cộng.
Ông Raju đã đề xuất tăng cường thêm luật sư, trợ lý pháp lý, nhân viên xã hội và điều tra viên. Tuy nhiên, đề xuất này lại đến vào thời điểm Thị trưởng San Francisco đang tìm cách cắt giảm 15% ngân sách của tất cả các sở ban ngành thành phố.
Nhiều người lo ngại về hậu quả nếu văn phòng Biện hộ Công cộng không nhận được hỗ trợ. Bà Julia Arroyo từ Trung tâm Tự do Phụ nữ Trẻ, một tổ chức hỗ trợ những người trẻ gặp khó khăn, nhấn mạnh tầm quan trọng của văn phòng này đối với người nghèo và tầng lớp lao động ở San Francisco.
“Văn phòng Biện hộ Công cộng là thiết yếu để người nghèo và tầng lớp lao động ở San Francisco có thể được đại diện pháp lý. Khi họ không có người đại diện, điều đó có nghĩa là họ có thể phải chịu những bản án bất công,” bà Arroyo nói.
Ông Raju cho biết một số vụ án sẽ được chuyển cho các luật sư tư nhân đảm nhận, nhưng điều này lại gây thêm chi phí cho người đóng thuế. Bà Arroyo lo ngại rằng luật sư tư nhân có thể không hiểu rõ về văn hóa đa dạng của San Francisco hoặc những thay đổi pháp lý, chính trị đang diễn ra tại đây.
Phản hồi về vấn đề này, một phát ngôn viên của văn phòng Thị trưởng Lurie cho biết giữ an toàn cho người dân San Francisco luôn là ưu tiên hàng đầu của Thị trưởng. Họ đang xây dựng ngân sách để giải quyết thâm hụt lịch sử và tiếp tục giảm tội phạm (đã giảm 30% dưới thời chính quyền hiện tại). Phát ngôn viên cũng đánh giá cao sự hợp tác của văn phòng Biện hộ Công cộng trong nỗ lực loại bỏ fentanyl khỏi đường phố và giữ an toàn cho thành phố.
Tuy nhiên, ông Raju khẳng định rằng dù đánh giá cao sự ủng hộ bằng lời nói của Thị trưởng, ông cần thêm ngân sách để hoàn thành công việc. “Nếu chúng tôi không nhận được thêm kinh phí, những kết quả bất công sẽ xảy ra,” ông nói.
Theo tin từ ABC News ngày 10/05/2025.
