Theo một báo cáo từ văn phòng Tổng Thanh Tra, dự án đường sắt cao tốc của Tiểu bang California đang đối mặt với nguy cơ cạn kiệt nguồn tài chánh vào cuối năm 2027 nếu không sớm tìm được nguồn vốn bổ sung. Báo cáo nhấn mạnh một khoảng trống tài chánh lên đến 9.5 tỷ đô la trong vòng 5 năm tới.
Tổng Thanh Tra Ben Belnap đã chỉ trích Cơ quan Đường Sắt Cao Tốc vì che giấu các khoản tăng chi phí và những chậm trễ tiềm tàng trong xây dựng. Báo cáo cho thấy dự án có thể bị trì hoãn đến năm 2034 và cơ quan này đã âm thầm thay đổi các quy tắc về mua sắm toa tàu.
Trong khi cơ quan này đã xác định được nguồn vốn dài hạn ước tính 39.3 tỷ đô la, bao gồm 1 tỷ đô la hàng năm từ chương trình Cap-and-Invest, các khoản thu này được cho là không đủ để đáp ứng nhu cầu chi tiêu trong những năm xây dựng cao điểm. Ước tính, chỉ riêng năm tài chánh 2027-2028, dự án cần đến 2.2 tỷ đô la để duy trì tiến độ.
Để giải quyết khoảng cách tài chánh 9.5 tỷ đô la, các quan chức đang xem xét các phương án như vay nội bộ tiểu bang, phát hành trái phiếu hoặc tìm kiếm nguồn tài trợ tư nhân. Tuy nhiên, các khoản vay này có thể đội chi phí lãi vay lên từ 3.6 tỷ đến 6.6 tỷ đô la, một con số chưa được tính vào ước tính ban đầu cho tuyến Central Valley.
Báo cáo cũng chỉ ra rằng các ước tính chi phí hiện tại chưa bao gồm 1.2 tỷ đô la dự phòng, 816 triệu đô la chi phí xây dựng dự kiến được bên thứ ba chi trả, và 1.7 tỷ đô la cho các cơ sở hạ tầng cần thiết theo thỏa thuận địa phương mà ban lãnh đạo dự án hy vọng sẽ điều chỉnh.
Ngoài ra, cơ quan này đã cắt giảm đơn đặt hàng toa tàu ban đầu từ sáu xuống còn ba, kéo dài thời gian giao hàng đến tháng 2 năm 2030 và loại bỏ các quy tắc sản xuất trong nước theo yêu cầu của liên bang cho các toa tàu ban đầu.
Văn phòng Tổng Thanh Tra đã đề nghị Hội đồng Quản Trị ban hành một chính sách chặt chẽ về các báo cáo hàng năm để đảm bảo thời gian xem xét đầy đủ và tính minh bạch trước khi công bố. Các phiên điều trần giám sát lập pháp dự kiến sẽ xem xét khoảng trống tài chánh khổng lồ này và đánh giá các cơ chế vay mượn tiềm năng. Thông tin này được trích từ báo cáo chính thức của Tổng Thanh Tra Ben Belnap gửi các nhà lập pháp và Thống đốc tiểu bang.
