Tiến sĩ Abdul El-Sayed, ứng cử viên Thượng viện Hoa Kỳ của Đảng Dân chủ tại Michigan, đã từ chối xin lỗi về phát ngôn ẩn dụ “ogre trên cọc” của mình trong cuộc tranh luận sơ bộ cuối cùng trước cuộc bầu cử vào tuần tới. Ông cho biết mình đang đề cập đến Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ John Fetterman của Pennsylvania, cáo buộc ông Fetterman đã hành động trái với các giá trị đã vận động tranh cử.
Cuộc tranh cãi bắt nguồn từ những bình luận mà El-Sayed đưa ra trong một cuộc họp Zoom với những người đóng góp, trong đó ông thảo luận về cách sử dụng chiến thắng của mình trong cuộc bầu cử sơ bộ sắp tới ở Michigan và cuộc tổng tuyển cử vào tháng 11 để xây dựng một nền tảng quốc gia nhằm thúc đẩy Đảng Dân chủ tiến xa hơn về cánh tả.
Phát ngôn này, được cho là “Ideally, you put one ogre on a pike, and then everyone else gets the message,” (Lý tưởng nhất là, bạn đặt một con ogre lên một cái cọc, và sau đó những người khác sẽ nhận được thông điệp), đã gây ra sự lên án từ cả hai đảng phái chính trị. Một số nhà hoạt động Đảng Dân chủ diễn giải ẩn ý này là ám chỉ đối thủ của El-Sayed là Dân biểu Haley Stevens.
Trong bối cảnh đó, El-Sayed đã bảo vệ quan điểm của mình và cáo buộc Dự án Dân chủ Thống nhất, một siêu PAC liên kết với nhóm vận động hành lang ủng hộ Israel là AIPAC, đã liên tục tấn công vào nhân cách của ông. Ông cũng khẳng định mình được nuôi dưỡng bởi những người phụ nữ mạnh mẽ và bác bỏ những lời buộc tội về phân biệt giới tính.
Bà Stevens đã phản hồi bằng cách nhấn mạnh những bình luận khác được cho là của El-Sayed trong cuộc gọi bí mật, bao gồm cả những lời chỉ trích đối với Thống đốc Michigan Gretchen Whitmer và cựu Thượng nghị sĩ Debbie Stabenow. Bà Stevens cũng cho biết bà cảm ơn El-Sayed đã làm rõ rằng ông không gọi bà là “ogre”.
Đảng Cộng hòa cũng đã tận dụng những phát ngôn này. RNC Research mô tả phản ứng của El-Sayed trong cuộc tranh luận là “tiếp tục” gọi Fetterman là “ogre”. Theo tin từ Fox News, hình ảnh “cọc” đã từng gây tranh cãi chính trị trước đây, ví dụ như phát ngôn của cựu chiến lược gia Nhà Trắng dưới thời Tổng thống Donald Trump, Steve Bannon, vào năm 2020.
