Số phận của Billy và Tina, hai con voi châu Á đã sống lâu năm tại Sở thú Los Angeles, đang gây xôn xao khi có báo cáo cho rằng chúng có thể đã được bí mật di chuyển đến một sở thú khác. Tính đến thứ Tư, giới chức sở thú và văn phòng Thị trưởng Karen Bass vẫn chưa đưa ra bình luận về thông tin này.
Nhiều nhà bảo vệ động vật, trong đó có tổ chức Social Compassion in Legislation, bày tỏ sự lo ngại. Các bức ảnh chụp chuồng voi được đăng tải trên mạng xã hội cho thấy một không gian trống, làm dấy lên lo lắng rằng Billy và Tina đã được chuyển đến Sở thú Tulsa, Oklahoma.
Tháng trước, Sở thú Los Angeles đã thông báo kế hoạch chuyển hai con voi này đến Khu bảo tồn và Trải nghiệm Voi tại Tulsa. Quyết định này ngay lập tức vấp phải sự phản đối và một vụ kiện.
Những người ủng hộ bảo vệ động vật cũng gửi một lá thư tới Thị trưởng Bass, với chữ ký của nhiều người nổi tiếng như Cher, Alicia Silverstone, Diane Warren và Justin Theroux. Lá thư viết: “Chúng tôi viết thư này để ủng hộ việc chuyển hai con voi châu Á cuối cùng của Los Angeles đến một khu bảo tồn, chứ không phải một sở thú khác. Chúng tôi khẩn thiết yêu cầu bà cho phép những sinh vật uy nghi này được ‘nghỉ hưu’.”
Tuần trước, một thẩm phán đã từ chối ban hành lệnh cấm tạm thời nhằm chặn việc di dời hai con voi. Số phận của Billy và Tina cũng trở thành vấn đề gây tranh cãi trong Hội đồng Thành phố Los Angeles, với Nghị viên Bob Blumenfield kêu gọi sở thú trì hoãn quyết định cho đến khi các lựa chọn bổ sung được xem xét.
Theo nguồn tin NBC Los Angeles, Giám đốc điều hành Sở thú Los Angeles, Denise Verret, trước đó cho biết bà sẽ đưa ra những quyết định vì lợi ích tốt nhất cho các loài vật. Billy 40 tuổi và Tina 59 tuổi. Giới chức sở thú cho biết họ đã đánh giá khu vực nuôi voi kể từ sau cái chết của hai con voi khác là Jewel (61 tuổi, năm 2023) và Shaunzi (53 tuổi, năm 2024). Dù vậy, họ khẳng định những con vật này chết do “sức khỏe suy giảm vì các vấn đề không liên quan đến chuồng nuôi hay việc chăm sóc của sở thú”.
Sở thú Tulsa hiện nuôi 5 con voi châu Á, với khu bảo tồn rộng 17 mẫu Anh, bao gồm một chuồng voi rộng hơn 36.000 foot vuông và khu bảo tồn voi có rừng rộng hơn 10 mẫu Anh. Trong khi đó, Nghị viên Blumenfield và các nhà bảo vệ động vật đã kêu gọi chuyển voi đến Khu bảo tồn Voi rộng 3.060 mẫu Anh ở Hohenwald, Tennessee, hoặc khu bảo tồn của Hiệp hội Động vật Biểu diễn ở Bắc California.
Các nhà bảo vệ động vật từ lâu đã yêu cầu trả tự do cho những con voi, nói rằng chúng phải chịu “căng thẳng nghiêm trọng” và các vấn đề sức khỏe do không gian hạn chế tại sở thú. Tuy nhiên, Sở thú LA đã phủ nhận cáo buộc này.
Trong một tuyên bố, giới chức sở thú cho biết: “Sở thú Los Angeles làm việc không ngừng nghỉ để đảm bảo tất cả các loài vật của mình, bao gồm cả voi, nhận được sự chăm sóc tốt nhất có thể và bất kỳ tuyên bố nào ngược lại đều hoàn toàn sai sự thật. Việc chăm sóc và phúc lợi của động vật luôn là ưu tiên hàng đầu, và các quyết định ảnh hưởng đến động vật được đưa ra theo quyết định của giám đốc sở thú – quyền hạn được cấp trong Hiến chương Thành phố Los Angeles.”
“Các chương trình nghị sự và biểu tình của những người hoạt động xã hội không được xem xét trong các quyết định ảnh hưởng đến việc chăm sóc động vật,” tuyên bố nói thêm.
Giới chức sở thú bảo vệ quyết định của mình, lưu ý rằng nó được đưa ra sau khi tham khảo ý kiến của các chuyên gia từ khắp đất nước liên kết với Hiệp hội Sở thú và Thủy cung (Association of Zoos and Aquariums) và Kế hoạch Sinh tồn Loài Voi (Elephant Species Survival Plan), một tổ chức cố vấn về quản lý toàn bộ quần thể voi tại các sở thú Bắc Mỹ.
