Tại một khu bảo tồn yên tĩnh thuộc vùng đồi Santa Clarita, phía bắc Los Angeles, Trung Tâm Bảo Tồn Vượn (Gibbon Conservation Center) đã dành hơn nửa thế kỷ để chăm sóc và bảo vệ loài vượn, một trong những loài linh trưởng hiếm hoi và nguy cấp nhất trên Trái Đất.
Được thành lập bởi Alan Mootnick, một nhà nghiên cứu về vượn tự học, trung tâm hiện đang nuôi dưỡng khoảng 40 cá thể vượn thuộc năm loài khác nhau. Tiếng hát đặc trưng của chúng, vang vọng trong thung lũng, đôi khi có thể nghe thấy từ xa.
Giám đốc Gabi Skollar, người tiếp nối sứ mệnh của ông Mootnick sau khi ông qua đời năm 2011, chia sẻ: “Chúng tôi phải tiếp tục và chăm sóc nơi này”. Bà hiện sống tại trung tâm cùng một người chăm sóc khác, xem những chú vượn như con cái của mình.
Trung tâm đã ghi nhận những thành công đáng kể, bao gồm việc nhân giống thành công loài vượn Javan, loài chỉ có ở đảo Java, Indonesia, và chuẩn bị gửi một cặp vượn đầu trắng phương Bắc đến Sở thú Pittsburgh.
Các mối đe dọa chính đối với vượn trong tự nhiên bao gồm sự hủy hoại môi trường sống ở các rừng mưa nhiệt đới Đông Nam Á và nạn buôn bán động vật hoang dã. Trung tâm này, theo tin từ Associated Press, đóng vai trò quan trọng trong việc bảo tồn và nghiên cứu loài vượn, đồng thời giáo dục cộng đồng về tầm quan trọng của việc bảo vệ chúng.
Mục tiêu dài hạn của bà Skollar là gây quỹ để xây dựng các chuồng nuôi lớn hơn và một trung tâm giáo dục, nhằm tiếp tục di sản của Alan Mootnick và cống hiến cho loài vượn.
