Trung sĩ Andrew Jay, thuộc Binh chủng Lục quân Hoa Kỳ, đang chuẩn bị hoàn thành nhiệm vụ kéo dài hai năm canh gác Mộ Liệt sĩ Vô danh tại Nghĩa trang Quốc gia Arlington.
Đây là một trong những nhiệm vụ danh dự và khắc nghiệt nhất trong quân đội Mỹ, đòi hỏi sự cống hiến không ngừng nghỉ. Dù mưa hay nắng, tuyết hay sương, những người lính canh (còn gọi là Sentinels) vẫn túc trực 24 giờ mỗi ngày, 365 ngày một năm, để bảo vệ và tưởng nhớ những quân nhân Mỹ đã hy sinh nhưng chưa xác định được danh tính hoặc mất tích.
Đối với Trung sĩ Jay, người tình nguyện cho vị trí này sau khi phục vụ trong Sư đoàn Dù 101 nổi tiếng, nhiệm vụ này mang ý nghĩa sâu sắc. Anh chia sẻ với Associated Press rằng đây là một ‘khoảnh khắc định nghĩa’ trong sự nghiệp của mình.
Quá trình huấn luyện để trở thành người lính canh Mộ Liệt sĩ Vô danh cực kỳ gian khổ, kéo dài gần 18 tháng. Trung sĩ Jay cho biết sự huấn luyện này vượt xa mọi trường quân sự khác về cả thể chất lẫn tinh thần.
Ngay cả trong ngày nghỉ, các lính canh vẫn luyện tập bằng cách đi bộ liên tục hai giờ trên thảm canh gác để tăng cường sức bền cơ bắp. Tuy nhiên, thử thách lớn nhất lại là khả năng tập trung tinh thần cao độ trong suốt ca canh gác dài (30 phút hoặc 1 giờ tùy mùa) và đặc biệt là trong nghi lễ đổi gác kéo dài chín phút đầy trang nghiêm.
Nghi lễ đổi gác rất ấn tượng, thu hút du khách từ khắp nơi. Người lính canh bước 21 bước trên thảm đá, quay mặt về hướng Đông 21 giây, sau đó quay về hướng Bắc 21 giây, rồi lại bước 21 bước trở lại. Con số 21 này tượng trưng cho nghi thức chào súng 21 phát – vinh dự quân sự cao nhất.
Hiện tại, có ba quân nhân Mỹ vô danh được an táng tại mộ: một từ Thế chiến I, một từ Thế chiến II và một từ Chiến tranh Triều Tiên.
Khi Ngày Tưởng niệm (Memorial Day) đến gần, Nghĩa trang Quốc gia Arlington sẽ tổ chức nhiều sự kiện trọng thể để vinh danh những người lính đã ngã xuống. Nổi bật có sự kiện “Flags In” (cắm cờ) do Trung đoàn Bộ binh số 3 thực hiện, đặt cờ Mỹ tại hơn 260.000 ngôi mộ, và “Flowers of Remembrance Day” (Ngày Hoa Tưởng niệm), nơi công chúng được mời đến đặt hoa tại Mộ Liệt sĩ Vô danh.
Nghĩa trang Arlington, do Lục quân Hoa Kỳ quản lý, đón 3 đến 4 triệu lượt khách mỗi năm. Kể từ năm 1958, đã có 733 người từng đảm nhận nhiệm vụ canh gác Mộ Liệt sĩ Vô danh. Trung bình mỗi ngày có khoảng bảy đến chín lính canh làm nhiệm vụ này.
Trung sĩ Jay chia sẻ rằng vinh dự canh gác không chỉ dành cho ba liệt sĩ vô danh an nghỉ tại đó, mà còn dành cho tất cả những người lính đang yên nghỉ tại nghĩa trang, những người đã hy sinh vì tự do.
Trung sĩ Jay dự kiến sẽ thực hiện ‘bước đi cuối cùng’ của mình vào ngày 2 tháng Sáu tới, khép lại một giai đoạn đáng nhớ trong sự nghiệp phục vụ đất nước, theo tin từ Associated Press ngày 23/5/2025.
