Việc thu phí trên cầu Interstate 5 bắc qua sông Columbia sẽ bắt đầu muộn hơn một năm so với kế hoạch, điều này đồng nghĩa với việc các tài xế di chuyển giữa Washington và Oregon có thể phải trả nhiều tiền hơn so với dự kiến ban đầu.
Thu phí cả hai chiều trên cây cầu hiện tại sẽ là một trong những điều đầu tiên người dân trải nghiệm khi việc xây dựng cây cầu thay thế bắt đầu. Đây cũng là một nguồn tài trợ quan trọng để giúp trang trải chi phí của dự án, ước tính từ 5 tỷ đến 7,5 tỷ đô la.
Trong nhiều tháng, dự kiến việc thu phí sẽ bắt đầu trên cây cầu hiện tại vào đầu năm tới, khi việc xây dựng cây cầu thay thế dự kiến bắt đầu. Tuy nhiên, các nhà quản lý dự án hiện cho biết việc thu phí sẽ không bắt đầu trước mùa hè năm 2027.
Một ủy ban giao thông gồm đại diện từ cả hai tiểu bang đang cân nhắc cách tốt nhất để tránh mất doanh thu trong một năm.
Tiểu ban Thu phí Liên bang đề nghị giữ nguyên mức phí ban đầu đã thông báo cho công chúng trong nhiều cuộc họp. Tuy nhiên, ủy ban cho rằng mức phí nên tăng đủ trong năm thứ hai và thứ ba để bù đắp cho sự chậm trễ một năm.
Ủy ban giao thông của mỗi tiểu bang phải phê duyệt đề xuất này. Nếu điều đó xảy ra, công việc sẽ bắt đầu để chi tiết hóa số tiền doanh thu có thể được tạo ra từ các mức phí khác nhau.
Một số kịch bản giá có thể đang được xem xét, với mức giá một chiều dao động từ 1,55 đô la đến 4,70 đô la, giá cao hơn vào giờ cao điểm. Các mức giá dự kiến sẽ tăng hàng năm hoặc hai năm một lần.
Ủy ban Giao thông Tiểu bang Washington và Ủy ban Giao thông Oregon đã tìm hiểu về các lựa chọn khác nhau để bù đắp cho việc mất doanh thu trong một năm.
Ủy viên Washington, Debbie Young, cho biết điều quan trọng trong năm đầu tiên là cho công chúng biết rằng họ sẽ “giữ mức phí mà chúng tôi đã hứa”. Bà ủng hộ việc tăng phí nhiều hơn trong những năm tiếp theo để bắt kịp.
Các ủy viên khác đồng ý với cách tiếp cận này, miễn là mục tiêu về biên lai thu phí đạt được.
Việc thu phí bị trì hoãn là do tiến độ chậm hơn so với kế hoạch ở các phần khác của dự án.
Phân tích cuối cùng về tác động môi trường của dự án sẽ không được thực hiện cho đến cuối năm nay. Các quan chức của Chương trình Thay thế Cầu Interstate cho biết họ hy vọng sẽ nhận được phê duyệt quan trọng của liên bang vào đầu năm 2026. Điều này là cần thiết trước khi các hợp đồng liên quan đến xây dựng có thể được ban hành.
Dựa trên lịch trình đó, các nhà hoạch định hiện dự đoán xe hơi sẽ bắt đầu lái qua một cây cầu mới vào năm 2032 hoặc 2033 và việc xây dựng sẽ kéo dài ít nhất 10 đến 15 năm trên hành lang dài năm dặm ở hai bên cầu.
Trong khi đó, các nhà lập pháp tiểu bang Washington đã thông qua luật cho phép tăng đáng kể số tiền doanh thu từ phí cầu đường dự kiến cho dự án nhiều năm.
Dự luật Hạ viện 1958, đang chờ Thống đốc Bob Ferguson phê duyệt, sẽ cho phép tiểu bang bán trái phiếu nghĩa vụ chung trị giá lên tới 2,5 tỷ đô la, nhiều hơn 900 triệu đô la so với dự kiến khi dự luật được giới thiệu lần đầu vào tháng Hai. Với chi phí tăng đáng kể cho các dự án đường cao tốc và cầu lớn trong những năm gần đây, những người ủng hộ cho rằng việc điều chỉnh lại là hợp lý, nhưng cho biết điều đó không có nghĩa là tiểu bang nhất thiết sẽ tìm kiếm khả năng phát hành trái phiếu cao hơn.
Trái phiếu, một nguồn tài chính được cho là từ lâu cho nhịp cầu mới, sẽ trả cho thiết kế và xây dựng, cũng như bảo trì và vận hành trong tương lai.
Số tiền vay sẽ được trả bằng tiền thu được từ phí cầu đường, thuế xăng và phí xe. Vì trái phiếu sẽ được bảo đảm bằng “toàn bộ niềm tin và uy tín của tiểu bang”, quỹ chung có thể được sử dụng như một nguồn trả nợ cuối cùng.
Vì Washington sẽ quản lý chương trình thu phí, nên đây là bên cần phát hành trái phiếu. Theo Washington State Standard.
