Trey McKinney, năm nay 21 tuổi, đã trở thành Vận động viên câu cá xuất sắc nhất năm (Angler of the Year – AOY) của Bassmaster, lập kỷ lục là người trẻ nhất đạt được thành tích này. Tuy nhiên, hành trình đến với vinh quang không hề dễ dàng, đặc biệt là việc giành được sự tôn trọng từ các bậc đàn anh trong giới câu cá chuyên nghiệp.
Trong buổi phỏng vấn với OutKick Outdoors, McKinney chia sẻ rằng các tay câu kỳ cựu trong Bassmaster Elite Series không hẳn là những người chào đón nồng nhiệt. “Họ không phải là những người chào đón bạn từ ban đầu,” McKinney nói. “Nếu bạn là một tân binh bước vào Elite Series, đừng mong chờ một cái bắt tay ấm áp kiểu ‘Nào bạn, nước ấm lắm, cứ tự nhiên đi, vui lắm đây’.”
McKinney cho rằng cách đối xử này là hợp lý và đã giúp anh tôi luyện bản lĩnh. “Các tân binh khi mới vào, bạn sẽ nhận nhiều thử thách. Bạn phải học cách chứng tỏ bản thân,” anh nói. “Và khi bạn làm được điều đó, nó sẽ khiến cho chiến thắng càng thêm ngọt ngào.”
Trước khi giành được danh hiệu AOY năm nay, McKinney đã hai lần về nhì ở giải này, đều sau Chris Johnston. Tuy nhiên, McKinney cho biết hai năm đầu tiên vẫn là một “con đường gian nan” trong việc được các tay câu khác chấp nhận.
“Năm nay, mọi thứ đã có vẻ thay đổi một chút, giành được sự tôn trọng từ một số người mà tôi không bao giờ nghĩ tới,” McKinney chia sẻ. “Giờ khi tôi thấy họ tôn trọng mình, tôi cũng tôn trọng họ bấy nhiêu. Vì vậy, nó rất tương hỗ.” Anh cười khi mô tả sự khác biệt trong các cuộc trò chuyện giờ đây. “Giờ tôi có thể bắt chuyện bình thường với ai đó, và họ không còn chỉ… Tôi chào, họ quay lưng bỏ đi. Giờ chúng tôi có thể trò chuyện như hai người đàn ông, và thật đặc biệt khi thấy sự thay đổi từ đó đến bây giờ.”
McKinney đã chứng tỏ bản thân một cách ấn tượng tại sông St. Lawrence. Anh bước vào sự kiện cuối cùng của mùa giải với cơ hội giành chức vô địch AOY. Ngày thứ hai, anh đã bắt được giới hạn 5 con cá nhỏ cân nặng 30 pounds 11 ounces – nặng nhất trong lịch sử Bassmaster – đưa anh vào vị trí không chỉ để giành AOY mà còn chiến thắng giải đấu.
Tuy nhiên, vào sáng Chủ nhật, tay câu 21 tuổi đã cảm thấy áp lực khi mọi thứ dồn vào ngày cuối cùng. “Tôi chưa bao giờ hồi hộp đến mức nó ảnh hưởng đến việc câu cá của mình,” McKinney thừa nhận. “Nhưng nó thực sự đã ảnh hưởng trong ngày cuối.” Anh nói thêm: “Tôi đã tự tạo áp lực cho mình nhiều hơn mức cần thiết.”
Cuối cùng, McKinney về nhì trong giải đấu, nhưng đó là đủ để anh đảm bảo chức vô địch AOY. Điều thú vị là người trao cúp cho anh chính là Chris Johnston, người đã về trên McKinney trong hai mùa giải trước đó. “Anh ấy đã đánh bại tôi một cách công bằng. Đó là điều đã xảy ra,” McKinney nói về Johnston. “Nhưng cảm giác thật tuyệt khi cuối cùng cũng thắng anh ấy. Kiểu như, ‘Này, đúng là anh đã có hai năm vừa rồi. Năm nay là của tôi.'”
Với chiến thắng này, McKinney đã phá kỷ lục tồn tại từ năm 1992, khi Kevin VanDam trở thành Vận động viên câu cá xuất sắc nhất năm ở tuổi 24. McKinney cho biết anh chỉ mới nhận ra gần đây rằng mình vẫn còn đủ trẻ để phá kỷ lục của người mà anh gọi là “gần như vĩ đại nhất mọi thời đại.”
Theo nguồn tin từ OutKick, McKinney đã chứng minh rằng mình xứng đáng với vị trí trong giới câu cá chuyên nghiệp.
