Theo NBC News, một trong những trở ngại lớn nhất đối với việc Casey DeSantis tranh cử Thống đốc bang Florida năm 2026 có thể đã tạm thời được dỡ bỏ.
Trong nhiều tuần, các đảng viên Cộng hòa tại Hạ viện bang Florida đã điều tra xem liệu chính quyền của Thống đốc Ron DeSantis có sử dụng bất hợp pháp 10 triệu đô la liên quan đến một thỏa thuận liên bang về Medicaid để giúp đánh bại một biện pháp bỏ phiếu năm 2024 hợp pháp hóa việc sử dụng cần sa giải trí hay không.
Những người dẫn đầu cuộc điều tra cho rằng DeSantis và các đồng minh hàng đầu của ông đã vi phạm luật bằng cách chuyển tiền cho một tổ chức chính trị do James Uthmeier, cựu chánh văn phòng của thống đốc và hiện là tổng chưởng lý bang, điều hành, nói rằng nó thể hiện “gian lận chuyển khoản và rửa tiền”.
Một trong những nhóm mà tiền chảy qua trên đường đi là một tổ chức có liên hệ với đệ nhất phu nhân của Florida.
Tuy nhiên, tiểu ban chính dẫn đầu cuộc điều tra đột ngột cho biết họ sẽ kết thúc cuộc điều tra vào thứ Năm sau khi các nhân vật chủ chốt từ chối đưa ra lời khai.
Dù Casey DeSantis được công nhận trên toàn tiểu bang với tư cách là đệ nhất phu nhân của Florida, nhưng bà sẽ là một kẻ yếu thế nếu bà tranh cử thống đốc – đặc biệt là khi đối mặt với một ứng cử viên được Trump hậu thuẫn. Cuộc điều tra về Hope Florida đã lắng xuống đáng kể trong tuần này, nhưng sự giám sát mà nó mang lại cho chính quyền DeSantis, và đặc biệt là Casey DeSantis, có thể tiếp tục phủ bóng đen lên cuộc đua.
Cuộc điều tra, lần đầu tiên được Tampa Bay Times/Miami Herald đưa tin, tập trung vào việc chính quyền DeSantis đã làm gì với số tiền từ thỏa thuận trị giá 67 triệu đô la với nhà thầu Medicaid Centene, công ty đã ký thỏa thuận sau khi tính phí quá cao cho tiểu bang đối với thuốc theo toa. Theo hồ sơ mà nhóm phải nộp như một phần của tư cách phi lợi nhuận, như một phần của thỏa thuận đó, các quan chức chính quyền Desantis “chỉ đạo” 10 triệu đô la từ số tiền đó cho Hope Florida Foundation, chi nhánh phi lợi nhuận của một tổ chức do Casey DeSantis lãnh đạo.
Trong số tiền đó, 5 triệu đô la sau đó đã được gửi đến một nhóm liên kết với Phòng Thương mại Florida và 5 triệu đô la khác cho một nhóm có tên là Save Our Society from Drugs. Các nhóm này sau đó đã gửi tổng cộng 8,5 triệu đô la cho một ủy ban chính trị do Uthmeier lãnh đạo, ủy ban này đang nỗ lực đánh bại sửa đổi về cần sa giải trí. Không rõ bao nhiêu trong số 10 triệu đô la đã được chuyển trực tiếp cho PAC. Biện pháp bỏ phiếu đã nhận được 57% số phiếu bầu nhưng cần 60% để thông qua.
Andrade và các đảng viên Cộng hòa tại Hạ viện cho biết số tiền này thể hiện việc sử dụng bất hợp pháp tiền công cho các mục đích chính trị. Ông đã yêu cầu lời khai trong tuần này từ Chủ tịch và Giám đốc điều hành Phòng Thương mại Florida Mark Wilson và luật sư của Hope Florida Jeff Aaron, cả hai người đều từ chối làm chứng trước ủy ban của Andrade.
Sáng thứ Năm, Andrade nói với các phóng viên rằng Hạ viện Florida do GOP lãnh đạo sẽ kết thúc cuộc điều tra, trọng tâm của ông vào Hope Florida đã kết thúc sau khi hai người đàn ông từ chối xuất hiện trước ủy ban của ông.
Câu chuyện về Hope Florida đang hình thành như một trong những cuộc chiến chính trị gây tranh cãi nhất đối với gia đình DeSantis khi Casey DeSantis công khai cân nhắc việc tranh cử chống lại Hạ nghị sĩ Byron Donalds, R-Fla., người đã nhảy vào và được Tổng thống Donald Trump ủng hộ.
Casey DeSantis là gương mặt đại diện cho tổ chức này, tổ chức này nhằm mục đích cung cấp các khoản tài trợ để giúp cư dân tiểu bang có thu nhập thấp trở nên tự chủ hơn về tài chính.
Cả Ron và Casey DeSantis đều nói rằng số tiền dàn xếp là một “phần thưởng” – số tiền được thương lượng như một phần của thỏa thuận dàn xếp, nhưng số tiền chuyển đến Hope Florida tách biệt với phần Medicaid của thỏa thuận. Họ lập luận rằng cuộc điều tra có động cơ chính trị và bảo vệ chương trình trong suốt cuộc điều tra, bao gồm cả sáng thứ Năm.
Tuy nhiên, những người chỉ trích thỏa thuận này cho rằng tất cả số tiền lẽ ra phải được trả lại cho người nộp thuế.
“Hope Florida không phải là một chương trình. Hope Florida là một ý tưởng,” Casey DeSantis nói với các phóng viên trong một cuộc họp báo sáng thứ Năm. “Hope Florida là một triết lý. Đó là: Làm thế nào chúng ta có thể giúp đỡ những người có nhu cầu và làm tốt hơn một cách hợp pháp? Không phải chỉ là đưa cho ai đó một tấm séc và hy vọng mọi chuyện suôn sẻ,” đệ nhất phu nhân nói.
Không hoàn toàn rõ ràng hậu quả chính trị đối với cuộc đua thống đốc sẽ như thế nào bây giờ khi cuộc điều tra của Cơ quan lập pháp dường như đã bị đình trệ, ít nhất là hiện tại. Có một số đồng minh của DeSantis tin rằng việc kết thúc cuộc điều tra sẽ hữu ích cho cuộc tranh cử tiềm năng của bà, trong khi những người khác nói rằng thiệt hại đã gây ra.
“Bạn có thể tưởng tượng hàng triệu đô la quảng cáo được đưa vào đó không?” một người ủng hộ việc Casey DeSantis tranh cử thống đốc cho biết. “Cô ấy chưa thực sự, một cách nghiêm túc, phải trả lời cho bất kỳ điều nào trong số này. Điều đó sẽ thay đổi nếu cô ấy thực sự tranh cử.”
Andrade nói rằng không có dấu hiệu nào cho thấy bản thân Casey DeSantis đã vi phạm bất kỳ luật nào nhưng toàn bộ câu chuyện là một vết nhơ trong lý lịch của bà.
“Tôi không biết liệu cô ấy có phạm tội gì không, nhưng chắc chắn cô ấy có vẻ không đủ năng lực để điều hành một tổ chức từ thiện nhỏ,” ông nói.
Sau khi Andrade tuyên bố ông sẽ kết thúc cuộc điều tra của tiểu ban của mình, các đồng minh của DeSantis cho biết toàn bộ vấn đề Hope Florida đã bị “vạch trần”.
“Rõ ràng tất cả chỉ là một sinh viên công để có được những đoạn âm thanh hay,” một đồng minh của DeSantis quen thuộc với suy nghĩ của thống đốc cho biết.
Mặc dù cuộc điều tra về Hope Florida dường như sắp kết thúc, Casey DeSantis vẫn sẽ phải đối mặt với một trận chiến khó khăn nếu bà tranh cử thống đốc. Donalds không chỉ nhận được sự ủng hộ của Trump ở một bang mà ông đã thắng với 13 điểm phần trăm vào năm 2024, mà ông còn huy động được hơn 12 triệu đô la và một hoạt động chính trị tại chỗ, điều mà gia đình DeSantis còn thiếu.
Nhân viên chính trị duy nhất hiện đang làm việc cho thống đốc và có khả năng là đội ngũ chính trị cho Casey DeSantis là Taryn Fenske, một cố vấn lâu năm của DeSantis và một cựu chiến binh truyền thông của đảng Cộng hòa. Một số cựu nhân viên chính trị của DeSantis — bao gồm Ryan Tyson, người đã giúp điều hành cuộc đua tổng thống năm 2024 của Ron DeSantis; Makenzi Mahler, một người gây quỹ hàng đầu trước đây của DeSantis; và Alex Valdes, cũng là một người gây quỹ cho DeSantis — đã rời khỏi hoạt động và sẽ không làm việc cho Casey DeSantis nếu bà tranh cử vào năm 2026, ba người quen thuộc với vấn đề này cho biết.
“Tôi không biết đội của cô ấy là ai, hoặc ai sẽ làm việc cho cô ấy vào thời điểm này,” một người quen thuộc với nỗ lực xây dựng một hoạt động chính trị của Casey DeSantis cho biết. “Nếu cô ấy tranh cử, tôi cho rằng mọi người sẽ đến, nhưng phần lớn những người đã giúp đỡ nhà DeSantises trong quá khứ đã ra đi.”
Casey DeSantis vẫn tiếp tục nhận được sự ủng hộ đáng kể từ các đảng viên Cộng hòa ở Florida. Một cuộc thăm dò vào tháng Hai do Đại học Bắc Florida thực hiện cho thấy 57% có ý kiến ưu ái về đệ nhất phu nhân, so với 27% của Donalds.
“Cô ấy có thể được hưởng một số ưu ái do liên kết với tư cách là đệ nhất phu nhân của Florida,” giáo sư khoa học chính trị của UNF, Michael Binder nói. “Nhưng hầu hết những ứng cử viên tiềm năng này đều thiếu sự công nhận, một số người phải chịu đựng nhiều hơn những người khác.”
“Điều đó nói lên rằng, tôi hy vọng chúng ta sẽ thấy một vài người trong số họ trở thành những cái tên quen thuộc vào thời điểm cuộc bầu cử sơ bộ tháng 8 năm 2026 diễn ra,” ông nói thêm.
