Tổng thống Donald Trump đã quyết định áp đặt các mức thuế hai con số mới đối với hàng chục đối tác thương mại của Hoa Kỳ, ngay khi thời hạn chót cho các khoản thuế tạm thời mà ông ban hành sau một thất bại tại Tòa án Tối cao sắp hết hiệu lực vào thứ Sáu.
Hoa Kỳ sẽ áp thuế nhập khẩu từ 60 quốc gia, chiếm 99% lượng hàng nhập khẩu vào Hoa Kỳ, với mức từ 10% đến 12,5%, với lý do các quốc gia này đã không thực thi đầy đủ lệnh cấm đối với hàng hóa sản xuất bằng lao động cưỡng bức.
“Hoa Kỳ đã có lệnh cấm nhập khẩu lao động cưỡng bức gần một thế kỷ và thực thi một cách nghiêm ngặt; đã đến lúc các đối tác thương mại của chúng ta phải làm điều tương tự,” ông Jamieson Greer, Đại diện Thương mại Hoa Kỳ, cho biết. “Hành động hôm nay sẽ bắt đầu khắc phục một hành vi vi phạm nhân quyền và một thông lệ thương mại gây bóp méo thị trường, nhằm cải thiện phúc lợi cho người lao động ở khắp mọi nơi.”
Các mức thuế mới sẽ có hiệu lực ngay khi các khoản thuế tạm thời 10% trên toàn thế giới hết hạn vào lúc 12:01 sáng thứ Sáu. Tổng thống Trump đã áp dụng các khoản thuế tạm thời này sau khi Tòa án Tối cao bác bỏ các biện pháp thuế lớn nhất và táo bạo nhất của ông vào tháng Hai.
Giờ đây, ông đang áp dụng các biện pháp thuế bền vững hơn theo Mục 301 của Đạo luật Thương mại năm 1974, cho phép tổng thống áp đặt thuế nhập khẩu và các biện pháp trừng phạt khác đối với các quốc gia có hành vi thương mại “vô lý” hoặc “phân biệt đối xử”. Tổng thống Trump đã sử dụng Mục 301 để áp thuế lớn đối với Trung Quốc trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình và các biện pháp này đã vượt qua các thách thức pháp lý.
Văn phòng Đại diện Thương mại Hoa Kỳ đã khởi động một cuộc điều tra về việc liệu 16 quốc gia, chiếm 70% lượng hàng nhập khẩu của Hoa Kỳ, có sản xuất thừa hàng hóa hay không, làm giảm giá và đặt các công ty Hoa Kỳ vào thế bất lợi trên thị trường toàn cầu. Chính quyền vẫn chưa hoàn tất cuộc điều tra này.
Tổng thống Trump, người lập luận rằng thuế quan cao sẽ phục hồi ngành sản xuất của Mỹ, đã đảo ngược chính sách hàng thập kỷ của Hoa Kỳ ưu tiên thuế quan thấp hơn và thương mại tự do hơn. Bằng cách viện dẫn Đạo luật Quyền lực Kinh tế Khẩn cấp Quốc tế năm 1977, ông đã áp đặt thuế hai con số đối với hàng nhập khẩu từ hầu hết các quốc gia trên thế giới, nói rằng thâm hụt thương mại kéo dài của Mỹ tương đương với tình trạng khẩn cấp quốc gia.
Tuy nhiên, Tòa án Tối cao đã phán quyết rằng Đạo luật Quyền lực Kinh tế Khẩn cấp Quốc tế không cho phép áp dụng thuế quan. Phán quyết này buộc chính quyền phải hoàn tiền cho các nhà nhập khẩu đã nộp thuế.
Để đáp lại, Tổng thống Trump đã công bố các khoản thuế 10% trên toàn thế giới theo Mục 122 của Đạo luật Thương mại năm 1974. Tuy nhiên, ông chỉ có thể sử dụng các khoản thuế theo Mục 122 trong 150 ngày; thời hạn này sẽ hết hiệu lực vào thứ Sáu.
Theo tin từ The Associated Press, chính quyền ban đầu đề xuất áp thuế lao động cưỡng bức vào tháng trước. Kể từ đó, một số quốc gia đã thắt chặt việc thực thi lệnh cấm lao động cưỡng bức và đủ điều kiện để được áp thuế thấp hơn, theo một quan chức hành chính cấp cao. Ví dụ, mức thuế đối với hàng nhập khẩu từ Ấn Độ ban đầu được đặt ở mức 12,5% nhưng giờ đây sẽ là 10%.
Một số sản phẩm, bao gồm dầu khí và phân bón, được miễn trừ khỏi các mức thuế mới. Các sản phẩm đủ điều kiện được miễn thuế theo Hiệp định Hoa Kỳ-Mexico-Canada, hiệp định thương mại Bắc Mỹ mà Tổng thống Trump đàm phán trong nhiệm kỳ đầu tiên, cũng được miễn.
Thuế quan do các công ty ở Hoa Kỳ nhập khẩu hàng hóa nước ngoài chi trả. Những người nhập khẩu thường cố gắng chuyển gánh nặng chi phí bằng cách tính giá cao hơn cho người tiêu dùng. Người dân Hoa Kỳ đã cảm thấy khó chịu bởi chi phí sinh hoạt cao. Do đó, chính quyền đang mạo hiểm khi triển khai các mức thuế mới trước cuộc bầu cử giữa kỳ vào tháng 11.
Các nhà quan sát nhân quyền cho rằng có lý do để hoài nghi về động cơ đằng sau các biện pháp thuế. Tuy nhiên, họ nói rằng các khoản thuế này có thể có tác động đến vấn đề lao động cưỡng bức.
Theo Tổ chức Lao động Quốc tế (ILO), một cơ quan của Liên Hợp Quốc tập trung vào nhân quyền và quyền lao động, khoảng 27,6 triệu người đã phải lao động cưỡng bức trên toàn cầu vào bất kỳ ngày nào trong năm 2021.
“Chúng tôi đã công khai trong nhiều năm kiến nghị cấm nhập khẩu, không phải là viên đạn thần kỳ, mà là một công cụ có khả năng hiệu quả trong việc chống lại lao động cưỡng bức trên toàn cầu,” bà Martina Vandenberg, người sáng lập và chủ tịch Trung tâm Pháp lý Chống Buôn người Hoa Kỳ, cho biết.
Tuy nhiên, bà Vandenberg và tổ chức của bà đã kêu gọi trong lời khai rằng các biện pháp thuế nên được thực hiện theo từng giai đoạn để cho các quốc gia có thời gian thực hiện lệnh cấm hoặc kế hoạch thực thi.
“Mối quan tâm của chúng tôi là các lệnh cấm nhập khẩu sẽ chỉ là những mảnh giấy mỏng không có sự thực thi,” bà nói. “Các quốc gia cần thời gian để xây dựng các cơ chế cấm nhập khẩu có ý nghĩa và có thể thực thi.”
Bà Kenya Davis, đối tác tại Boies Schiller Flexner, cho biết Đạo luật Ngăn chặn Lao động Cưỡng bức Duy Ngô Nhĩ, một luật liên bang của Hoa Kỳ được thông qua năm 2021 cấm nhập khẩu hàng hóa được sản xuất toàn bộ hoặc một phần tại khu vực Tân Cương của Trung Quốc hoặc bởi các thực thể được chỉ định, là luật quan trọng nhất liên quan đến lao động cưỡng bức mà Hoa Kỳ đã thông qua trước các biện pháp thuế này.
“Mức độ hiệu quả chắc chắn còn gây tranh cãi, nhưng nó chắc chắn đã thu hút sự chú ý đến vấn đề buôn bán lao động và lao động cưỡng bức,” bà nói. “Và vì vậy, nếu không có gì khác, các lệnh cấm nhập khẩu này sẽ phục vụ chức năng mang lại nhận thức lớn hơn về lao động cưỡng bức.”
Tuy nhiên, nếu không có “một cách tiếp cận toàn diện” cung cấp sự minh bạch về những gì các cuộc điều tra đã bao gồm và các chương trình hỗ trợ các quốc gia thực thi lệnh cấm, “tôi rất thận trọng về sự nhiệt tình của mình đối với (các biện pháp thuế),” bà nói.
Bà Isabelle Glimcher, nhà khoa học nghiên cứu cấp cao về lao động toàn cầu tại Trung tâm Nhân quyền NYU Stern, cho biết một sai sót trong các biện pháp thuế là chúng tập trung vào việc đánh thuế các quốc gia dựa trên hàng hóa họ nhập khẩu, chứ không phải hàng hóa họ sản xuất trong nước.
Tuy nhiên, bà nói rằng mối đe dọa sắp xảy ra của thuế quan đã thúc đẩy một số quốc gia, chẳng hạn như Ấn Độ, sửa đổi chính sách thương mại nước ngoài của họ để bao gồm lệnh cấm nhập khẩu lao động cưỡng bức. Các quy định về lao động cưỡng bức của Liên minh Châu Âu dự kiến sẽ có hiệu lực vào cuối năm tới cũng đang đóng góp vào xu hướng này.
“Không phải tất cả những điều này nhất thiết hoặc hoàn toàn là do các cuộc điều tra theo Mục 301, nhưng có vẻ như các quốc gia đang phản ứng và bắt đầu coi tất cả những điều này một cách nghiêm túc,” bà nói, theo tin từ The Associated Press.
