Tổng Thống Donald Trump đã quyết định giảm bớt các cuộc tập trận quân sự lớn với Hàn Quốc, một động thái đầy bất ngờ chỉ vài ngày sau khi chính quyền của ông ca ngợi đồng minh này là một đối tác không thể thiếu và bước vào một “kỷ nguyên mới lịch sử” của hợp tác. Quyết định này được đưa ra sau khi Seoul từ chối ủng hộ các hoạt động của Hoa Kỳ chống lại Iran.
Theo Victor Cha, chuyên gia về Hàn Quốc tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế, Tổng thống Trump dường như xem việc giảm bớt các cuộc tập trận là một bước đi “lợi đôi cho cả hai bên”. Một mặt, nó gây áp lực buộc Seoul phải đẩy nhanh các thỏa thuận đầu tư và chia sẻ gánh nặng quốc phòng. Mặt khác, nó có thể tạo động lực cho nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un nối lại đối thoại.
Những căng thẳng âm ỉ đã âm thầm tích tụ đằng sau những lời khen ngợi công khai gần đây của chính quyền Tổng thống Trump dành cho Seoul. Tổng thống Trump đã bày tỏ sự không hài lòng với tiến độ chậm chạp của thỏa thuận thương mại và đầu tư trị giá 350 tỷ đô la, cũng như các tranh chấp thương mại liên quan đến các công ty Mỹ. Ông cũng cho rằng Hàn Quốc chưa đóng góp đủ cho các ưu tiên của Hoa Kỳ.
Quyết định này cũng có thể liên quan đến mong muốn của Tổng thống Trump trong việc tái khởi động các cuộc đàm phán với ông Kim Jong-un. Mối quan hệ của Tổng thống Trump với nhà lãnh đạo Triều Tiên từng có những lúc căng thẳng với những lời đe dọa về “lửa và cơn thịnh nộ”, nhưng cũng có những hội nghị thượng đỉnh lịch sử. Tuy nhiên, các cuộc đàm phán đã đổ vỡ mà không đạt được thỏa thuận phi hạt nhân hóa.
Việc cắt giảm các cuộc tập trận đã vấp phải sự chỉ trích lưỡng đảng tại Quốc hội Hoa Kỳ. Thượng nghị sĩ Mark Kelly (D-Ariz.) nhấn mạnh rằng hai miền Triều Tiên về mặt kỹ thuật vẫn đang trong tình trạng chiến tranh, và việc suy yếu khả năng phối hợp với đồng minh là một sai lầm. Thượng nghị sĩ Thom Tillis (R-N.C.) cho rằng động thái này sẽ tạo điều kiện cho Triều Tiên hỗ trợ các hành động của Nga tại Ukraine.
Các chuyên gia bày tỏ lo ngại về sự thiếu nhất quán và vội vàng trong thông báo quyết định, gây ra sự bất an trong liên minh Hoa Kỳ – Hàn Quốc. Các cuộc tập trận chung không chỉ là một cuộc phô diễn sức mạnh mà còn là nơi binh sĩ hai nước thực hành cách chiến đấu cùng nhau nếu sự răn đe thất bại.
