Các báo cáo về việc Tổng thống Donald Trump bí mật đổi sang một máy bay quân sự trong hội nghị thượng đỉnh NATO hồi tháng trước tại Thổ Nhĩ Kỳ đã đặt ra một sự đánh đổi an ninh hiếm hoi: Trong khi các quan chức dường như tìm cách bảo vệ Tổng thống Trump khỏi một mối đe dọa đáng tin cậy từ Iran, các nhân viên Tòa Bạch Ốc, Mật vụ, quân nhân Hoa Kỳ và các nhà báo vẫn ở trên chiếc máy bay giả mạo.
Tòa Bạch Ốc đã không trả lời yêu cầu bình luận của Fox News về việc liệu các quan chức có đánh giá rủi ro riêng biệt đối với những người còn lại trên máy bay hay không, trong đó có thể có cả Ngoại trưởng Marco Rubio. Không rõ liệu có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào được áp dụng hay không.
Theo Washington Post, Tổng thống Trump đã bí mật đổi sang một máy bay quân sự sau khi xuất hiện để lên chiếc Air Force One cũ hơn tại Thổ Nhĩ Kỳ. Các nhà báo và nhân viên Tòa Bạch Ốc đi cùng tổng thống trong chuyến công du nước ngoài vẫn ở trên chiếc máy bay bay đến Vương quốc Anh. Theo báo cáo, ông Trump sau đó đã tái gia nhập đoàn tùy tùng trước khi tiếp tục về nước.
Trong một báo cáo sau đó, Wall Street Journal cho biết tình báo Israel đã thông báo cho chính quyền Trump về mối đe dọa sử dụng tên lửa vác vai nhằm vào Air Force One. Báo cáo cũng lưu ý rằng ông Rubio nằm trong số các cố vấn cấp cao vẫn ở trên máy bay cũ hơn.
Cựu đặc vụ Mật vụ Bill Gage nói với Fox News rằng những người trên máy bay “có lẽ đã đối mặt với rủi ro cao hơn”. Tuy nhiên, ông mô tả hoạt động này là một phản ứng có tính toán đối với môi trường đe dọa xung quanh ông Trump.
“Bất kỳ chuyến đi nào với ông ấy cũng nên được coi là một rủi ro,” Gage nói. “Tôi nghĩ rằng một số thành viên chính phủ ở cấp cao nhất đã chấp nhận một rủi ro có tính toán để không nói cho bất kỳ ai trên chiếc AF1 giả biết.”
Sự khác biệt chính trong các báo cáo là mối đe dọa được cho là nhắm vào chiếc máy bay được cho là chở ông Trump, chứ không phải bản thân chiếc máy bay cũ hơn. Việc tổng thống bí mật rời đi đã khiến tất cả hành khách trên máy bay trở thành nạn nhân tiềm năng của bất kỳ cuộc tấn công nào, mà không có sự giải trình công khai nào về việc liệu có thêm các biện pháp bảo vệ nào cho họ trong môi trường đe dọa gia tăng hay không.
Các phóng viên đi trên chiếc Air Force One cũ hơn từ Thổ Nhĩ Kỳ đến Vương quốc Anh kể lại việc họ được yêu cầu kéo rèm cửa sổ khi máy bay cất cánh. Khi được hỏi sau đó trong ngày liệu ông có biết lý do tại sao các phóng viên được yêu cầu kéo rèm cửa sổ hay không, ông Trump trả lời: “Các bạn có lẽ đang trên một chuyến bay nguy hiểm vì những kẻ bẩn thỉu mà chúng tôi phải đối phó.”
“Tôi là mục tiêu số một của họ, trước cả bạn,” ông nói với một phóng viên. “Nhưng nếu tôi đi, bạn cũng đi, đúng không? Vì vậy, có lẽ một ngày nào đó bạn muốn đổi nghề.”
Gage nói với Fox News Digital rằng hoạt động này có lẽ đã được giữ kín với một nhóm rất nhỏ vì tính nhạy cảm về an ninh. “Rất ít người sẽ được thông báo về kế hoạch này trước thời hạn.”
Ông nói rằng quyết định chuyển ông Trump sang một chiếc máy bay khác cho thấy các quan chức đang hành động dựa trên thông tin tình báo nghiêm trọng.
“Nhìn chung, mối đe dọa hẳn phải rất đáng kể và được xác nhận để thực hiện việc chuyển đổi/đánh lừa. Cấp cao nhất của chính phủ và các cơ quan tình báo (CIA/NSA, v.v.) sẽ tham gia vào việc phân tích mối đe dọa và phát triển các biện pháp đối phó.”
Robert “Bobby” McDonald, một cựu quan chức cấp cao của Mật vụ, cho biết các hoạt động di chuyển đánh lừa của tổng thống — đôi khi được gọi là “trò chơi con sò” — là bất thường nhưng là một phần trong kế hoạch của Mật vụ khi có thông tin tình báo đáng tin cậy đòi hỏi các biện pháp đặc biệt.
Ông McDonald nói rằng Không quân, chứ không phải Mật vụ, chịu trách nhiệm bảo vệ máy bay chở tổng thống và ông tin rằng cả hai chiếc máy bay có lẽ đều đang bị theo dõi.
“Tôi khó có thể tin rằng hai chiếc máy bay đó không bị theo dõi, không được hộ tống bởi các máy bay khác từ các đồng minh hoặc Không quân của chúng ta,” ông nói. “Không đời nào Mật vụ, nhân viên Tòa Bạch Ốc và văn phòng quân sự Tòa Bạch Ốc lại để hai chiếc máy bay đó lơ lửng mà không có sự bảo vệ.”
Lầu Năm Góc và Không quân đã chuyển các câu hỏi đến Tòa Bạch Ốc.
Động thái của ông Trump không phải là lần đầu tiên máy bay Air Force One được sử dụng để đối phó với các mối đe dọa tiềm tàng. Trong chuyến thăm Pakistan của Tổng thống Bill Clinton năm 2000, một máy bay giả mạo đã đến trước và các đặc vụ Mật vụ đã rời đi trước khi ông Clinton hạ cánh riêng bằng một máy bay không mang dấu hiệu nhận biết.
Tuy nhiên, hoạt động được báo cáo ở Thổ Nhĩ Kỳ khác với nhiều chuyến đi bất ngờ trước đây, nơi một nhóm báo chí giới hạn đi cùng tổng thống và bị yêu cầu giữ bí mật.
Jake Tapper, người đã đi cùng ông Obama trong một chuyến đi bí mật đến Afghanistan, cho biết các chính quyền trước đây đã sử dụng sự đánh lừa để bảo vệ tổng thống, nhưng hoạt động được báo cáo ở Thổ Nhĩ Kỳ là khác biệt.
“Rõ ràng là tính mạng của tổng thống là tối quan trọng, và các chính quyền trước đây đã sử dụng sự đánh lừa để bảo vệ tính mạng của tổng thống. Nhưng không có quan chức nào tôi từng nói chuyện trước đây từng nghe về việc sử dụng một chiếc AF1 đầy nhân viên Tòa Bạch Ốc và các nhà báo làm máy bay giả mạo trong một mối đe dọa sắp xảy ra,” người dẫn chương trình CNN nói.
Cựu Thư ký Báo chí Tòa Bạch Ốc Ari Fleischer bảo vệ việc đánh lừa được báo cáo là một biện pháp bảo vệ cần thiết nếu mối đe dọa là đáng tin cậy.
“Nếu câu chuyện của WP về việc ông Trump đổi máy bay để trở về nhà từ Thổ Nhĩ Kỳ là đúng, thì xin chúc mừng Mật vụ, Không quân và Tòa Bạch Ốc,” Fleischer đã viết trên X. “Nếu có một mối đe dọa đáng tin cậy đối với bất kỳ POTUS nào, thì nhiệm vụ của họ là bảo vệ ông ấy. Tôi xin lỗi nếu báo chí cảm thấy bị lừa dối. Trong một tình huống bất thường như vậy, Tòa Bạch Ốc nên làm gì? Thông báo về việc chuyển đổi?”
