Tòa án Tối cao West Virginia mới đây đã từ chối trả lời một câu hỏi từ tòa phúc thẩm liên bang về việc liệu việc phân phối thuốc giảm đau gốc opioid có thể cấu thành “mối phiền toái công cộng” (public nuisance) theo luật tiểu bang hay không.
Quyết định với tỷ lệ 3-2 này đồng nghĩa vụ kiện sẽ được gửi trả lại Tòa phúc thẩm Liên bang Khu vực 4 ở Richmond, Virginia.
Vụ việc bắt nguồn từ một vụ kiện mang tính bước ngoặt cách đây gần ba năm. Khi đó, một thẩm phán liên bang ở Charleston đã phán quyết có lợi cho ba nhà phân phối thuốc lớn của Mỹ là AmerisourceBergen Drug Co., Cardinal Health Inc. và McKesson Corp. Các công ty này bị Hạt Cabell và thành phố Huntington cáo buộc gây ra cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng do phân phối 81 triệu viên thuốc trong vòng 8 năm tại hạt, đồng thời phớt lờ các dấu hiệu cho thấy Cabell đang bị tàn phá bởi nạn nghiện ngập.
Thẩm phán liên bang David Faber khi đó nhận định luật về “mối phiền toái công cộng” của West Virginia chỉ áp dụng trong bối cảnh hành vi can thiệp vào tài sản hoặc tài nguyên công cộng. Ông cho rằng việc mở rộng luật này để bao gồm hoạt động tiếp thị và bán thuốc opioid là “không phù hợp với lịch sử và các khái niệm truyền thống về mối phiền toái”.
Năm ngoái, tòa phúc thẩm ở Virginia đã gửi một câu hỏi được chứng nhận đến Tòa án Tối cao tiểu bang, với nội dung: “Theo luật chung của West Virginia, liệu các điều kiện gây ra bởi việc phân phối chất được kiểm soát có thể cấu thành mối phiền toái công cộng hay không và nếu có, các yếu tố của yêu cầu bồi thường về mối phiền toái công cộng đó là gì?”
Luật sư Paul Farrell Jr., đại diện cho các nguyên đơn, bày tỏ sự thất vọng khi các thẩm phán từ chối trả lời câu hỏi pháp lý này. Ông nói: “Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Chúng tôi tiếp tục con đường tìm kiếm công lý.”
Theo tin từ Associated Press ngày 12/05/2025, việc Tòa án Tối cao West Virginia không đưa ra phán quyết về câu hỏi này buộc tòa phúc thẩm liên bang phải tự giải quyết các vấn đề pháp lý và thực tế liên quan.
Vụ kiện này là một phần trong hàng ngàn vụ kiện mà các chính quyền tiểu bang và địa phương trên khắp nước Mỹ đã đệ trình để đối phó với hậu quả nặng nề của cuộc khủng hoảng opioid. Các vụ kiện này thường dựa nhiều vào cáo buộc các công ty đã tạo ra mối phiền toái công cộng do không giám sát chặt chẽ nơi các loại thuốc kê đơn mạnh này được đưa đến. Phần lớn các vụ kiện đã được giải quyết thông qua các thỏa thuận trên toàn quốc với tổng giá trị có thể lên tới hơn 50 tỷ USD.
Trong phán quyết năm 2022, thẩm phán Faber cũng lưu ý rằng các nguyên đơn không đưa ra bằng chứng nào cho thấy các bị đơn đã phân phối chất được kiểm soát cho bất kỳ tổ chức nào không có đăng ký hợp lệ từ Cục Quản lý Thực thi Ma túy Hoa Kỳ (DEA) hoặc Hội đồng Dược tiểu bang. Ông cũng cho rằng các bị đơn đã có hệ thống giám sát đáng ngờ theo yêu cầu của Đạo luật Chất được Kiểm soát.
Năm 2021, tại Hạt Cabell, một hạt ven sông Ohio với 93.000 dân, đã có 1.059 trường hợp phản ứng khẩn cấp với nghi ngờ sốc thuốc – cao hơn đáng kể so với ba năm trước đó – với ít nhất 162 ca tử vong. Các nguyên đơn đã yêu cầu bồi thường hơn 2.5 tỷ USD để sử dụng cho các chương trình phòng ngừa, điều trị và giáo dục về lạm dụng opioid trong 15 năm.
