Theo ghi nhận của Community Impact, câu chuyện về Cypress Assistance Ministries (CAM) bắt đầu từ hơn ba thập kỷ trước, khi một nhóm phụ nữ tại Nhà thờ Công giáo Christ the Redeemer nhận thấy nhu cầu giúp đỡ những người khó khăn trong cộng đồng. Họ bắt đầu bằng việc thu gom thực phẩm.
Từ một nỗ lực nhỏ ban đầu chỉ là phát mì ống và phô mai từ cốp xe, CAM đã chính thức trở thành tổ chức phi lợi nhuận độc lập vào năm 1990. Sau 35 năm, tổ chức này vẫn chủ yếu dựa vào các tình nguyện viên, bà Martha Burnes, Giám đốc Điều hành CAM, cho biết.
Hành trình phát triển
Ngoài ngân hàng thực phẩm luôn là dịch vụ cốt lõi, CAM đã mở rộng sang nhiều lĩnh vực khác để hỗ trợ người dân tại các mã ZIP 77065, 77095, 77429 và 77433:
- Hỗ trợ tài chính cho các hộ đủ điều kiện.
- Dịch vụ việc làm miễn phí thông qua chương trình Operation Jobs.
- Giáo dục người lớn với các lớp luyện thi GED và tiếng Anh (ESL).
- Cung cấp quần áo và đồ gia dụng cho người cần.
- Các chương trình theo mùa như hỗ trợ chuẩn bị năm học mới và dịp lễ.
Bà Burnes cho biết CAM giúp đỡ những người gặp khó khăn tài chính bất ngờ, như trường hợp khẩn cấp về y tế hoặc mất việc. “Đôi khi khủng hoảng xảy ra, và chúng tôi muốn giúp họ vượt qua. Nhưng chúng tôi cũng muốn trang bị cho họ các công cụ để họ không cần quay lại vào năm sau,” bà nói. “Đó chính là các dịch vụ việc làm, các lớp luyện thi GED và tiếng Anh. Bởi vì nếu công việc hiện tại không đủ sống, bạn cần làm gì để được thăng chức hoặc kiếm thêm thu nhập hay tìm được một công việc tốt hơn?”
Cách thức hoạt động
Các quản lý hồ sơ của CAM sẽ xác minh nhu cầu của các cá nhân và gia đình cần hỗ trợ tiền thuê nhà, hóa đơn tiện ích và cung cấp tư vấn tài chính. Bà Burnes nhấn mạnh rằng CAM không bao giờ chi trả toàn bộ số tiền.
“Chúng tôi muốn mọi người ‘có một chút đóng góp’ (skin in the game), và ngay cả khi họ không có tiền, chúng tôi sẽ giới thiệu các nguồn lực khác có thể hỗ trợ,” bà giải thích.
Tổ chức phi lợi nhuận này hợp tác với khoảng 40 giáo đoàn nhà thờ địa phương, những nơi giúp lấp đầy khoảng trống và giới thiệu các thành viên cần hỗ trợ của họ.
Những con số ấn tượng trong năm 2024:
- 586 tình nguyện viên đã đóng góp 37.104 giờ làm việc.
- 137 học viên GED và ESL đã nhận được 3.839 giờ giảng dạy.
- 2.111 học sinh nhận được ba lô và đồ dùng học tập.
- 1,2 triệu pound thực phẩm đã được phân phát, giúp nuôi sống 36.105 người.
- 665 hộ gia đình được hỗ trợ tiền thuê nhà và tiện ích, cùng với 18.690 USD phiếu mua quần áo.
- 1.400 cơ hội việc làm đã được cung cấp.
- 3.515 trẻ em nhận được đồ chơi dịp Giáng sinh.
Kế hoạch tiếp theo
Trong khi các giáo đoàn, cá nhân và các tổ chức địa phương khác giúp tài trợ cho các dịch vụ của CAM, bà Burnes cho biết cửa hàng bán đồ cũ Angels’ Attic là nguồn doanh thu lớn nhất của tổ chức. “Tôi không biết nơi nào khác bạn có thể đến nếu bạn là một bà mẹ mới sinh và chỉ có 10 USD để mua quần áo cho con, bạn có thể vào đây và mua được bốn hoặc năm bộ đồ cho em bé,” bà nói. “Vì vậy, chúng tôi coi đó không chỉ là nguồn doanh thu mà còn là một dịch vụ cộng đồng.”
Để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng, CAM đang chuẩn bị mở địa điểm Angels’ Attic thứ hai vào mùa hè này tại khu vực Willowbrook.
Các sáng kiến mới khác bao gồm chương trình quyên góp trang phục dạ hội Gift a Gown ra mắt năm 2024, và một quan hệ đối tác mới với chương trình Food Rx của Houston Food Bank sẽ bắt đầu vào tháng 5 tới.
“Nhu cầu về dịch vụ đã tăng lên đáng kể trong vài năm qua… Bất kỳ ai sống dựa vào thu nhập cố định mà hóa đơn tiền chợ tăng gấp đôi—họ đều gặp vấn đề,” bà Burnes nói. “Vì vậy, việc có đủ kinh phí để đáp ứng các yêu cầu dịch vụ luôn là một nỗi lo. Và chúng tôi phải ‘bóp nghẹt từng đồng xu’ (squeeze pennies until they scream).”
- Địa chỉ: 12930 Cypress N. Houston Road, Cypress
- Website: www.cypressassistance.org