Lực lượng cứu hộ Indonesia cho biết khoảng 130 hành khách và thủy thủ đoàn mất tích sau khi một phà chở hơn 240 người bị lật trên biển Java vào Chủ nhật. Ít nhất 107 người đã được giải cứu và thi thể của sáu hành khách đã được tìm thấy khi hoạt động tìm kiếm được mở rộng trên vùng biển xung quanh vị trí cuối cùng được biết đến của con tàu.
Theo giới chức, chiếc phà đang di chuyển từ Surabaya, Đông Java đến Banjarmasin, tỉnh Nam Kalimantan. Thuyền trưởng của phà đã báo cáo biển động với những con sóng cao tới 3 mét trước khi phát đi tín hiệu cầu cứu, cho biết tàu bị nghiêng. Cơ quan cứu hộ Banjarmasin đã nhận được thông tin cho thấy con tàu đã bị lật và chìm.
Cơ quan cứu hộ Banjarmasin cho biết họ nhận được báo cáo hai giờ sau khi liên lạc với phà Virgo Transport 8 bị mất vào khoảng 2 giờ sáng Chủ nhật. Con tàu khởi hành từ Surabaya, thành phố lớn thứ hai của Indonesia, trên đường đến Banjarmasin, một thành phố trên đảo Borneo.
“Nhà điều hành tàu đã báo cáo vụ việc cho cơ quan chức năng sau khi nhận được thông tin rằng con tàu gặp thời tiết xấu”, người đứng đầu Văn phòng Tìm kiếm và Cứu nạn Banjarmasin, ông I Putu Sudayana, cho biết trong một cuộc họp báo cáo video. Ông Sudayana cho biết thêm rằng cơ quan chức năng đang triển khai các đội cứu hộ được hỗ trợ bởi bốn tàu, bao gồm cả một tàu hải quân, và một máy bay trực thăng.
Thông tin ban đầu cho thấy vị trí cuối cùng được biết đến của con tàu là ở biển Java, cách một bến tàu ở Banjarmasin khoảng 148 km. Danh sách hành khách cho biết tàu chở 243 người – 213 hành khách và 30 thành viên thủy thủ đoàn – mặc dù ở Indonesia, số lượng hành khách thường khác với danh sách. Tính đến chiều Chủ nhật, 107 người đã được giải cứu và 6 thi thể được tìm thấy.
Phà Virgo Transport 8, được chế tạo tại Nhật Bản, có khả năng vận chuyển cả hành khách và phương tiện. Theo tin từ The Associated Press, các vụ tai nạn tương tự đã xảy ra thường xuyên tại Indonesia, một quần đảo với hơn 17.000 hòn đảo, nơi phà là phương tiện di chuyển phổ biến, và các quy định an toàn yếu kém thường là nguyên nhân.
Vụ tai nạn xảy ra chỉ bốn ngày sau một vụ cháy trên phà chở khách ở Philippines khiến ít nhất 76 người thiệt mạng.
