Cách đây 80 năm, khi quân Đồng minh tiến vào châu Âu trong những ngày cuối cùng của Thế chiến II, cụ tôi, tướng Dwight D. Eisenhower, đã đặt chân đến một nơi thay đổi ông mãi mãi: trại tập trung của Đức Quốc xã ở Ohrdruf, một trại phụ của Buchenwald.
Những gì ông chứng kiến ở đó – những đống xác chết, những người sống sót chỉ còn da bọc xương và bằng chứng về sự tàn ác không thể tưởng tượng được – sẽ ám ảnh ông suốt đời. Ông lo sợ rằng một ngày nào đó thế giới có thể cố gắng phủ nhận điều đó đã từng xảy ra. Vì vậy, ông đã hành động. Ông quyết định khắc nó vào biên niên sử của lịch sử thế giới.
Ông ngay lập tức ra lệnh cho quân đội Mỹ, các thành viên Quốc hội và các nhà báo quốc tế đến thăm các trại và ghi lại những hành động tàn bạo.
“Bằng chứng trực quan và lời khai bằng miệng về nạn đói, sự tàn ác và thú tính quá sức chịu đựng,” ông viết cho Tướng George Marshall, “Tôi đã cố tình thực hiện chuyến thăm, để có thể đưa ra bằng chứng trực tiếp về những điều này nếu, trong tương lai, có xu hướng cho rằng những cáo buộc này chỉ là tuyên truyền.”
Sự sáng suốt đó giờ đây nghe có vẻ tiên tri một cách đau đớn.
Năm 2020, một cuộc khảo sát trên toàn quốc của Hội nghị về Yêu sách Vật chất của người Do Thái chống lại Đức cho thấy 63% thế hệ millennials và Gen Z của Hoa Kỳ không biết rằng 6 triệu người Do Thái đã bị sát hại trong Holocaust. 48% không thể kể tên một trại tập trung và khu ổ chuột nào của Đức Quốc xã trong số hơn 40.000 trại.
Đây không chỉ là những thống kê đáng lo ngại – chúng là một lời cảnh báo. Trong một thế giới mà thông tin sai lệch lan truyền nhanh chóng và nơi chủ nghĩa bài Do Thái một lần nữa trỗi dậy, những lỗ hổng kiến thức này rất nguy hiểm.
Song song đó, các vụ việc bài Do Thái ở Hoa Kỳ đã đạt mức cao kỷ lục. Theo Liên đoàn Chống phỉ báng, năm 2023, có 8.873 vụ việc bài Do Thái được ghi nhận – con số cao nhất kể từ khi ADL bắt đầu theo dõi các vụ việc như vậy vào năm 1979.
Đó là mức tăng 140% so với năm trước. Chúng bao gồm các cuộc tấn công thể xác, phá hoại các nhà thờ Do Thái và trường học Do Thái, và sự hiện diện ngày càng tăng của luận điệu bài Do Thái trong diễn ngôn chính thống và trên các nền tảng truyền thông xã hội.
Năm nay, khi chúng ta đánh dấu kỷ niệm 80 năm giải phóng Auschwitz, tôi sẽ tham gia Cuộc tuần hành Quốc tế của Sự sống, đi bộ từ Auschwitz đến Birkenau cùng với tổng thống Nhà nước Israel, 80 người sống sót sau Holocaust, những người sống sót sau vụ thảm sát Hamas ngày 7 tháng 10 ở Israel và các sinh viên từ khắp nơi trên thế giới.
Chúng tôi sẽ bước đi trong im lặng – nhưng sự hiện diện của chúng tôi sẽ nói lên rất nhiều điều. Nó sẽ nói rằng chúng tôi nhớ. Rằng chúng tôi làm chứng. Rằng chúng tôi sẽ mang theo những lời chứng của những người sống sót và những người đã chết. Thật vinh dự, với tư cách là chắt của Tướng – và sau đó là Tổng thống – Eisenhower, tiếp tục di sản kể sự thật đó bằng cách đứng trên chính mảnh đất nơi Đức Quốc xã đã cố gắng xóa bỏ một dân tộc.
Mặc dù cụ tôi được nhớ đến nhiều nhất vì vai trò lãnh đạo của ông trong chiến tranh, nhưng di sản của ông với tư cách là tổng thống cũng bao gồm sự ủng hộ đối với người Do Thái trong suốt nhiệm kỳ tổng thống của ông. Trong nhiệm kỳ tổng thống của mình, Eisenhower đã giám sát việc Hoa Kỳ tăng cường quyền tự vệ của Israel, sự ủng hộ của nước này đối với những người tị nạn Do Thái chạy trốn khỏi châu Âu và sự lên án không thể bỏ qua đối với chủ nghĩa bài Do Thái và sự cố chấp dưới mọi hình thức.
Năm 1958, ông đã dành viên đá nền tảng của thư viện Chủng viện Thần học Do Thái, tuyên bố, “Chúng ta phải khẳng định phẩm giá và sự tử tế của con người. Vì nếu không làm như vậy, thì chính nền văn minh đang gặp nguy hiểm.” Ông hiểu rằng cuộc chiến chống lại sự thù hận không kết thúc với chiến tranh, cũng không phải với người Do Thái – nó mang tính phổ quát.
Điều đó vẫn đúng cho đến ngày nay. Sự phủ nhận và xuyên tạc Holocaust không còn len lỏi vào diễn ngôn công khai của chúng ta, chúng đang tràn ngập nó. Tại các trường đại học, trong luận điệu chính trị và trên các diễn đàn trực tuyến, những nỗ lực nhằm giảm thiểu hoặc xóa bỏ những sự thật mà Eisenhower và hàng triệu người khác đã chiến đấu một cách gây sốc lại không bị thách thức. Trong bối cảnh này, giáo dục không chỉ là một công cụ – đó là một trách nhiệm.
Chúng ta phải dạy những người trẻ tuổi không chỉ những gì đã xảy ra trong Holocaust, mà còn cả lý do tại sao nó xảy ra – làm thế nào sự thù hận, phi nhân tính hóa và im lặng cho phép cuộc diệt chủng diễn ra.
Chúng ta phải đảm bảo rằng họ nghe thấy tiếng nói của những người sống sót, nhìn thấy tàn tích của các trại và hiểu những gì “không bao giờ nữa” thực sự đòi hỏi ở chúng ta.
Khi Eisenhower đến thăm Ohrdruf vào năm 1945, ông đứng với tư cách là một vị tướng. Nhưng quyết định của ông trong việc làm sáng tỏ những nỗi kinh hoàng đó cũng là hành động của một con người không muốn ngoảnh mặt làm ngơ. Với tư cách là chắt của ông, tôi cảm thấy gánh nặng của quyết định đó – và đặc ân được mang nó đi tiếp.
Ông từng nói, “Hy vọng của thế giới là sự khôn ngoan có thể ngăn chặn xung đột giữa anh em.” Sự khôn ngoan đó bắt đầu bằng trí nhớ. Với sự thật. Và với việc đảm bảo rằng các thế hệ tương lai không bao giờ quên những gì ông và rất nhiều người khác đã nhìn thấy bằng chính mắt mình.
Merrill Eisenhower là chắt của Tổng thống Dwight D. Eisenhower, theo Fox News
