San Jose tự hào là thành phố có số lượng người Việt sinh sống đông nhất bên ngoài Việt Nam. Không có gì ngạc nhiên khi nơi đây có một khu vực được gọi là Little Saigon, một trong những khu lớn nhất ở Mỹ. Tại đó, bạn sẽ thấy một vài khu chợ sầm uất thuộc Viet Nam Town.
Đến với Viet Nam Town, bạn sẽ tha hồ đi bộ bởi nơi đây có hơn 300 doanh nghiệp, phần lớn do người Việt làm chủ.
Ông Lập Tăng, người đã xây dựng nên khu này, chia sẻ: “Tôi có một tầm nhìn”.
Đăng ký
Ông Tăng, người dân trong cộng đồng thường gọi, không phải lúc nào cũng là một nhà phát triển bất động sản. Tại Việt Nam, ông là một đại úy cảnh sát quốc gia. Ông sống ở đó cùng vợ và con gái cho đến ngày 30 tháng 4 năm 1975.
“Vào ngày 30 tháng 4, ngày Sài Gòn thất thủ, chúng tôi ra biển. Chúng tôi bỏ chạy mà không biết đi đâu, nhưng cuối cùng lại ra biển”, ông kể.
Họ lênh đênh trên một chiếc thuyền đánh cá cho đến khi đến được Singapore. Ông Tăng cho biết họ được đưa đến Philippines trên một con tàu lớn hơn và sau đó được bảo lãnh đến Mỹ. Họ đã đến Nam California.
“Họ gửi chúng tôi đến đó và tìm một nhà thờ bảo trợ chúng tôi, cũng ở Quận Cam, chúng tôi ở lại Quận Cam,” ông Tăng nói. “Vì vậy, tôi làm ba công việc. Từ 4 giờ sáng, tôi đến Register, Orange County Register, lấy báo và giao báo, và 7 giờ tôi đi làm tại nhà máy lắp ráp. Sau đó, 4 giờ chiều, tôi bắt đầu làm việc tại trường học đến 11 giờ đêm.”
Ông là một người gác cổng tại trường học.
“Thay vì làm việc tại một công ty điện tử, tôi mở một rạp chiếu phim,” ông Tăng nói. “Tôi liên hệ với đài truyền hình ở Hồng Kông và Đài Loan để mua bản quyền, ký hợp đồng mua bản quyền để lồng tiếng DVD sang tiếng Việt, vì vậy tôi có độc quyền lồng tiếng tất cả các chương trình truyền hình của họ sang tiếng Việt và bán trên toàn thế giới,” ông Tăng nói.
Đó là một công việc kinh doanh có lợi nhuận cho cộng đồng người Việt ở nước ngoài vào thời điểm đó. Công việc kinh doanh lồng tiếng thành công của ông ở trung tâm thành phố San Jose, và đến những năm 80, có rất nhiều doanh nghiệp Việt Nam ở đó.
Nhưng vấn đề an toàn là một mối lo ngại. Vì vậy, ông Tăng quyết định tìm một nơi để chuyển đến và đưa bất kỳ ai muốn đi cùng ông.
“Nhiều, rất nhiều người đã mở cửa hàng nhỏ, vì vậy tôi nói với họ rằng tôi sẽ xây dựng một cái gì đó ở đây để chúng ta có thể cùng nhau đến,” ông nói.
Ông tìm thấy khu đất ở Đại lộ McLaughlin và Đường Story.
“Tôi quyết định mua nó để cố gắng phát triển thành trung tâm Việt Nam,” ông Tăng nói.
Với các đối tác và các khoản vay ngân hàng, họ đã khởi công xây dựng và tấm biển mang tính biểu tượng cho Trung tâm Thương mại Grand Century đã mở cửa vào năm 2000, nhanh chóng lấp đầy.
“Những người Việt Nam đến đây thích kinh doanh, họ thích mở một cái gì đó,” ông Tăng nói. “Tôi nói với họ rằng họ đến đây nếu không có tiền đặt cọc, thì cứ đến kinh doanh và không phải trả tiền đặt cọc, cứ mở cửa kinh doanh thôi.”
Các cửa hàng đã thay đổi đáng kể diện mạo của khu vực này. Nhưng ngày nay, với sự thay đổi trong cách mọi người mua sắm, ông Tăng cũng đang tìm cách phát triển.
“Phá bỏ mọi thứ và sau đó tôi xây dựng cửa hàng riêng hoàn toàn mới,” ông Tăng nói. “Tôi muốn mỗi người trong số họ, khi họ tự kinh doanh, họ sở hữu tài sản đó.”
Ông Tăng, một Phật tử, nói rằng ông không cần gì nhiều hơn nữa. Ông chỉ muốn cộng đồng người Việt của mình với những câu chuyện đời như ông có được phần của họ.
“Tôi muốn mọi doanh nhân đến đây đều sở hữu,” ông nói. “Một phần của chiếc bánh Mỹ,” ông Tăng nói.
Nguồn: NBC Bay Area
