Gần 50 năm đã trôi qua kể từ khi Chiến tranh Việt Nam kết thúc. Quân đội cộng sản Bắc Việt chiếm Sài Gòn, thủ đô của Việt Nam Cộng hòa. Ngày nay, nơi này được biết đến với tên gọi Thành phố Hồ Chí Minh.
Ông Thinh Lê, 57 tuổi, chủ một tiệm kim hoàn ở khu Little Saigon, Oakland, đã cho mọi người thấy lá cờ vàng ba sọc đỏ, biểu tượng của Việt Nam Cộng hòa trước đây. Lá cờ này đã tung bay cho đến ngày 30 tháng 4 năm 1975, sự kiện mà người Việt gọi là “Ngày Sài Gòn sụp đổ”.
Ông Lê xuất thân từ một gia đình có truyền thống làm nghề kim hoàn lâu đời ở làng Kế Môn, gần Sài Gòn. Khi quân cộng sản chiếm Sài Gòn, gia đình ông biết rằng họ phải rời đi. Năm 11 tuổi, ông, em trai và một người thân đã tìm được một chiếc thuyền nhỏ để trốn chạy.
Ông Lê kể lại: “Từ sông Mê Kông ra đến cửa biển, nhiệm vụ đã bị lộ”. Thuyền của họ bị bắt và tất cả mọi người trên thuyền đều bị bắt giam. Ngay cả khi còn nhỏ, ông Lê cũng bị tống vào tù. Sau khi được thả, ông lại tiếp tục tìm cách trốn thoát vài tháng sau đó.
Lần này, ông Lê 12 tuổi và đi một mình trên một chiếc thuyền chở mía. Cha mẹ, anh chị em và người thân của ông đều đi trên một chiếc thuyền khác. Ông giải thích: “Quá nguy hiểm. Bạn không muốn mất tất cả con cái, vì vậy bạn phải chia chúng ra”.
Kim loại quý mà gia đình ông khéo léo chế tác đã tạo nên sự khác biệt giữa sự sống và cái chết trên biển. Ông kể: “Thuyền của chúng tôi bị cướp ba lần bởi hải tặc Thái Lan. Chúng đe dọa và đòi vàng, chúng nghĩ chúng tôi giấu vàng trên thuyền”.
Ông Lê nhớ lại những hành động bạo lực khi bị cướp. Một người đã bị bắn và một người khác bị chặt tay. Thậm chí, một người đàn ông trên thuyền còn bị chặt đầu.
Con thuyền bị tước đoạt mọi thứ có giá trị, và giờ đây ông Lê phải sống sót. Ông nhớ mình đã nắm chặt một chiếc bình nhựa rỗng, phòng trường hợp thuyền bị chìm trong bão. Ông nói: “Chúng tôi sống sót nhờ mía. Đó là một khoảng thời gian rất buồn và kinh khủng”.
Sau bảy ngày lênh đênh trên biển, họ đã đến được một hòn đảo ở Malaysia. Tại đây, ông Lê đã chụp bức ảnh đầu tiên bên ngoài Việt Nam trong một trại tị nạn.
Sau đó, ông được tái định cư với một người họ hàng xa. Ông đã mất tám năm ở Canada trước khi đoàn tụ với cha mẹ ở East Bay. Họ cũng đã trốn thoát thành công và được anh trai ông bảo lãnh. Gia đình ông đã mở một tiệm kim hoàn ở một khu phố đang phát triển với nhiều người Việt tị nạn khác.
Ông Lê tâm sự: “Tôi yêu cộng đồng này. Đây là gia đình của tôi. Oakland là gia đình của tôi, và tôi luôn mơ ước có một Little Saigon ở Oakland. Chúng ta cần biết nguồn cội của mình, lý do tại sao chúng ta ở đây trên đất Mỹ. Điều rất quan trọng là con trẻ phải biết sự thật về lịch sử, không phải từ Google”.
Vì vậy, ông Lê chia sẻ câu chuyện của mình và treo lá cờ mà ông tôn kính, ngay bên cạnh lá cờ Mỹ.
Ông nói: “Chúng tôi muốn nói với quê hương Việt Nam rằng chúng tôi vẫn ở đây. Tôi biết ơn nước Mỹ”.
Theo NBC Bay Area
