Theo NBC News, Thượng nghị sĩ bang Florida đang điều tra xem liệu chính quyền Thống đốc Ron DeSantis có sử dụng bất hợp pháp 10 triệu đô la từ quỹ giải quyết Medicaid liên bang để đánh bại một cuộc bỏ phiếu năm 2024 về việc hợp pháp hóa cần sa giải trí hay không.
Những người dẫn đầu cuộc điều tra cho rằng DeSantis và các đồng minh hàng đầu của ông đã vi phạm luật bằng cách chuyển tiền cho một tổ chức chính trị do James Uthmeier, cựu chánh văn phòng của thống đốc và hiện là tổng chưởng lý bang, điều hành, nói rằng nó thể hiện “gian lận chuyển khoản và rửa tiền”.
Một trong những nhóm mà tiền chảy qua trên đường đi là một tổ chức có liên quan đến đệ nhất phu nhân Florida.
Tuy nhiên, tiểu ban chính dẫn đầu cuộc điều tra đột ngột cho biết họ đã kết thúc cuộc điều tra vào thứ Năm sau khi các nhân vật chủ chốt từ chối đưa ra lời khai.
Dân biểu bang Alex Andrade, chủ tịch tiểu ban, nói với NBC News: “Hạ viện có thể tiếp tục điều tra ở một địa điểm khác với tiểu ban của tôi. Về vai trò của tôi, tôi có thông tin cần thiết để xác nhận rằng James Uthmeier đã tham gia vào gian lận chuyển khoản và rửa tiền. Tôi sẽ quay lại kỳ họp [lập pháp] tới với các đề xuất để giải quyết tham nhũng trong chính quyền DeSantis”.
Mặc dù Casey DeSantis được công nhận trên toàn tiểu bang với tư cách là đệ nhất phu nhân Florida, nhưng bà sẽ là một kẻ yếu thế nếu bà tranh cử thống đốc — đặc biệt là đối đầu với một ứng cử viên được Trump hậu thuẫn. Cuộc điều tra Hope Florida đã lắng xuống đáng kể trong tuần này, nhưng sự giám sát mà nó mang lại cho chính quyền DeSantis, và đặc biệt là Casey DeSantis, có thể tiếp tục phủ bóng đen lên cuộc đua.
Cuộc điều tra, lần đầu tiên được Tampa Bay Times/Miami Herald đưa tin, tập trung vào những gì chính quyền DeSantis đã làm với số tiền từ khoản giải quyết 67 triệu đô la với nhà thầu Medicaid Centene, người đã ký thỏa thuận sau khi tính phí quá cao cho tiểu bang đối với thuốc theo toa. Theo hồ sơ mà nhóm phải nộp như một phần của tư cách phi lợi nhuận, là một phần của thỏa thuận đó, các quan chức chính quyền Desantis đã “chỉ đạo” 10 triệu đô la từ số tiền đó cho Hope Florida Foundation, cánh tay phi lợi nhuận của một tổ chức do Casey DeSantis lãnh đạo.
Trong số tiền đó, 5 triệu đô la sau đó đã được gửi đến một nhóm liên kết với Phòng Thương mại Florida và 5 triệu đô la khác cho một nhóm gọi là Save Our Society from Drugs. Các nhóm đó sau đó đã gửi tổng cộng 8,5 triệu đô la cho một ủy ban chính trị do Uthmeier lãnh đạo, người đang nỗ lực đánh bại sửa đổi cần sa giải trí. Không rõ bao nhiêu trong số 10 triệu đô la đã được chuyển trực tiếp cho PAC. Biện pháp bỏ phiếu đã nhận được 57% số phiếu bầu nhưng cần 60% để thông qua.
Andrade và các đảng viên Cộng hòa tại Hạ viện cho biết số tiền này thể hiện việc sử dụng bất hợp pháp tiền công cho mục đích chính trị. Ông đã yêu cầu lời khai trong tuần này từ Chủ tịch và Giám đốc điều hành Phòng Thương mại Florida Mark Wilson và luật sư của Hope Florida Jeff Aaron, cả hai người đều từ chối làm chứng trước ủy ban của Andrade.
Sáng thứ Năm, Andrade nói với các phóng viên rằng Hạ viện Florida do GOP lãnh đạo sẽ kết thúc cuộc điều tra của mình, trọng tâm của ông vào Hope Florida kết thúc sau khi hai người đàn ông từ chối xuất hiện trước ủy ban của ông.
Câu chuyện Hope Florida đang hình thành là một trong những cuộc chiến chính trị gây tranh cãi nhất đối với gia đình DeSantis khi Casey DeSantis công khai cân nhắc việc tranh cử chống lại Dân biểu Byron Donalds, R-Fla., người đã nhảy vào và được Tổng thống Donald Trump chứng thực.
Casey DeSantis là gương mặt đại diện của tổ chức, nhằm mục đích cung cấp các khoản tài trợ để giúp cư dân tiểu bang có thu nhập thấp trở nên tự chủ hơn về tài chính.
Cả Ron và Casey DeSantis đều nói rằng số tiền giải quyết là một “quả anh đào trên đỉnh” — các khoản tiền được thương lượng như một phần của thỏa thuận giải quyết, nhưng số tiền chuyển đến Hope Florida là riêng biệt với phần Medicaid của thỏa thuận. Họ đã lập luận rằng cuộc thăm dò có động cơ chính trị và bảo vệ chương trình trong suốt cuộc điều tra, bao gồm cả gần đây nhất là sáng thứ Năm.
Tuy nhiên, những người chỉ trích thỏa thuận này cho rằng tất cả số tiền lẽ ra phải trả lại cho người nộp thuế.
Casey DeSantis nói với các phóng viên trong một cuộc họp báo sáng thứ Năm: “Hope Florida không phải là một chương trình. Hope Florida là một ý tưởng. Hope Florida là một triết lý. Đó là: Làm thế nào chúng ta có thể giúp đỡ những người có nhu cầu và làm tốt hơn một cách hợp pháp? Không phải chỉ là đưa cho ai đó một tấm séc và hy vọng nó sẽ tốt đẹp”, đệ nhất phu nhân nói.
Không hoàn toàn rõ ràng những hậu quả chính trị đối với cuộc đua thống đốc sẽ là gì bây giờ khi cuộc điều tra của Cơ quan lập pháp dường như bị đình trệ, ít nhất là trong thời điểm hiện tại. Có một số đồng minh của DeSantis tin rằng việc kết thúc cuộc thăm dò là hữu ích cho khả năng tranh cử của bà, trong khi những người khác nói rằng thiệt hại đã xảy ra.
Một người ủng hộ việc Casey DeSantis tranh cử thống đốc cho biết: “Bạn có thể tưởng tượng hàng triệu đô la quảng cáo được đưa vào đó không?”. “Cô ấy chưa thực sự, một cách nghiêm túc, phải trả lời cho bất kỳ điều nào trong số này. Điều đó sẽ thay đổi nếu cô ấy thực sự tranh cử.”
Andrade cho biết không có dấu hiệu nào cho thấy bản thân Casey DeSantis đã vi phạm bất kỳ luật nào, nhưng toàn bộ câu chuyện là một vết nhơ trong hồ sơ của bà.
Ông nói: “Tôi không biết liệu cô ấy có phạm tội gì không, nhưng cô ấy chắc chắn có vẻ không đủ năng lực để điều hành một tổ chức từ thiện nhỏ”.
Sau khi Andrade tuyên bố ông sẽ kết thúc cuộc điều tra của tiểu ban, các đồng minh của DeSantis cho biết toàn bộ vấn đề Hope Florida đã bị “vạch trần”.
Một đồng minh của DeSantis quen thuộc với suy nghĩ của thống đốc cho biết: “Rõ ràng đó chỉ là một sinh viên công khai để có được những đoạn âm thanh”.
Mặc dù cuộc điều tra Hope Florida dường như sắp kết thúc, Casey DeSantis vẫn sẽ phải đối mặt với một trận chiến khó khăn nếu bà tranh cử thống đốc. Donalds không chỉ nhận được sự chứng thực của Trump ở một bang mà ông đã thắng với 13 điểm phần trăm vào năm 2024, mà ông còn huy động được hơn 12 triệu đô la và một hoạt động chính trị tại chỗ, điều mà gia đình DeSantis còn thiếu.
Nhân viên chính trị duy nhất hiện đang làm việc cho thống đốc và có khả năng là đội ngũ chính trị cho Casey DeSantis là Taryn Fenske, một cố vấn lâu năm của DeSantis và một cựu chiến binh truyền thông của Đảng Cộng hòa. Một số cựu nhân viên chính trị của DeSantis — bao gồm Ryan Tyson, người đã giúp điều hành cuộc đua tổng thống năm 2024 của Ron DeSantis; Makenzi Mahler, một người gây quỹ hàng đầu của DeSantis; và Alex Valdes, cũng là một người gây quỹ cho DeSantis — đã rời khỏi hoạt động và sẽ không làm việc cho Casey DeSantis nếu bà tranh cử vào năm 2026, ba người quen thuộc với vấn đề này cho biết.
Một người quen thuộc với nỗ lực xây dựng một hoạt động chính trị của Casey DeSantis cho biết: “Tôi không biết đội của cô ấy là ai, hoặc ai sẽ làm việc cho cô ấy vào thời điểm này. Nếu cô ấy tranh cử, tôi cho rằng mọi người sẽ đến, nhưng phần lớn những người đã giúp đỡ gia đình DeSantis trong quá khứ đã ra đi”.
Casey DeSantis vẫn tiếp tục nhận được sự ủng hộ đáng kể từ các đảng viên Cộng hòa ở Florida. Một cuộc thăm dò vào tháng Hai do Đại học Bắc Florida thực hiện cho thấy 57% có ý kiến thuận lợi về đệ nhất phu nhân, so với 27% của Donalds.
Giáo sư khoa học chính trị của UNF, Michael Binder cho biết: “Cô ấy có thể được hưởng một số ưu ái do liên kết với tư cách là đệ nhất phu nhân Florida. Nhưng hầu hết các ứng cử viên tiềm năng này đều thiếu sự công nhận, một số người chịu đựng nhiều hơn những người khác”.
Ông nói thêm: “Điều đó nói lên rằng, tôi hy vọng chúng ta sẽ thấy một vài người trong số họ trở thành những cái tên quen thuộc vào thời điểm cuộc bầu cử sơ bộ tháng 8 năm 2026 diễn ra”.
“`
Theo NBC News, vụ lùm xùm liên quan đến quỹ Medicaid và cần sa đang gây khó khăn cho con đường chính trị của Casey DeSantis.
