Theo ABC News, Thượng viện bang Tennessee đã thông qua một dự luật gây tranh cãi, cho phép các trường công lập từ chối nhận học sinh hoặc thu học phí nếu gia đình không chứng minh được cư trú hợp pháp.
Động thái này được xem là thách thức trực tiếp phán quyết năm 1982 của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ trong vụ Plyler kiện Doe, vốn bảo vệ quyền đi học của trẻ em không có giấy tờ. Quyết định này đã giúp hàng triệu trẻ em được đến trường bất kể tình trạng nhập cư của gia đình.
Dự luật này vẫn còn phải vượt qua nhiều rào cản tại Hạ viện bang. Tuy nhiên, với việc chính quyền liên bang đang có những động thái cứng rắn hơn trong vấn đề nhập cư, một số nhà quan sát cho rằng các nhà lập pháp Cộng hòa cảm thấy có thêm động lực để thay đổi chính sách.
Các dự luật tương tự cũng đã xuất hiện ở các bang bảo thủ khác như Oklahoma và Texas, nhưng Tennessee đang là bang tiến xa nhất trong việc hiện thực hóa ý tưởng này.
Thượng nghị sĩ Bo Watson của đảng Cộng hòa, người bảo trợ dự luật, cho rằng phán quyết Plyler năm 1982 là “tiếng nói của tòa án áp đặt lên người dân”, còn dự luật mới là “tiếng nói của người dân được thực thi thông qua các quan chức được bầu”.
Trong phiên bỏ phiếu tại Thượng viện, 19 thượng nghị sĩ Cộng hòa ủng hộ và 13 người phản đối. Đáng chú ý, có 7 thượng nghị sĩ Cộng hòa đã đứng về phía 6 thượng nghị sĩ Dân chủ để chống lại dự luật, một số người thậm chí đã rơi nước mắt.
Thượng nghị sĩ Ferrell Haile, một thành viên Cộng hòa, đã trích dẫn Kinh Thánh để phản đối dự luật, nói rằng “Tôi không nghĩ việc trừng phạt trẻ em vì lỗi của cha mẹ là đúng đắn”.
Ngay sau cuộc bỏ phiếu, một số người biểu tình, trong đó có cả học sinh, đã bị đuổi khỏi phòng trưng bày công cộng vì la hét phản đối.
Để trở thành luật, dự luật này còn phải trải qua nhiều bước nữa. Phiên bản tại Hạ viện vẫn đang được xem xét tại các ủy ban và có một số khác biệt so với dự luật của Thượng viện. Hai viện sẽ phải thống nhất các điểm khác biệt trước khi trình lên Thống đốc Bill Lee để ký ban hành.
Thống đốc Lee hiện chưa đưa ra bình luận công khai về dự luật này, nhưng ông chưa từng phủ quyết bất kỳ dự luật nào trước đây. Các nhà lập pháp cũng có quyền bác bỏ phủ quyết của thống đốc bằng đa số phiếu đơn giản.
