Ứng cử viên Thượng viện Michigan, Abdul El-Sayed, đã làm gia tăng căng thẳng trong cuộc tranh luận với đối thủ Đảng Cộng hòa Mike Rogers bằng một lời thách đấu bất thường: chơi bóng bầu dục không giáp. El-Sayed, 41 tuổi, cáo buộc Rogers, 63 tuổi, “quá sợ hãi” để tranh luận trực tiếp và đề nghị giải quyết mâu thuẫn trên sân bóng.
“Vì ông quá sợ hãi để tranh luận với tôi, sao ông không ‘chịu trách nhiệm’ trên sân bóng bầu dục thay vào đó,” El-Sayed viết trên mạng xã hội X. “Chơi quyết liệt, không giáp như chúng ta vẫn chơi khi còn nhỏ. Tôi rất sẵn lòng cho ông thấy tôi yêu bóng bầu dục đến mức nào.”
Lời đề nghị này xuất hiện trong bối cảnh ông Rogers đang tìm cách biến những lời chỉ trích trong quá khứ của El-Sayed về văn hóa bóng bầu dục thành một điểm yếu chiến dịch tranh cử. El-Sayed, một người từng chơi bóng bầu dục thời trẻ và là đội trưởng đội bóng của trường trung học, gần đây đã có xu hướng thể hiện sự quan tâm đến thể thao và khẳng định nam tính để thu hút cử tri nam.
Trong một bài tiểu luận năm 2021, El-Sayed đã viết rằng “nét nam tính độc hại (toxic masculinity) cốt lõi của môn thể thao phổ biến nhất Hoa Kỳ – và văn hóa thể thao nam nói chung – sâu sắc hơn nhiều so với một vài email hay một cú xoay người của Jay-Z.” Tuy nhiên, ông cũng bảo vệ quan niệm về nam tính và chỉ trích các đảng viên Dân chủ vì coi thường nam giới.
Chiến dịch tranh cử của ông Rogers đã đáp trả lời thách đấu bằng cách chế giễu chiều cao của El-Sayed, thay vì chấp nhận lời đề nghị. Một tài khoản X của chiến dịch Rogers mỉa mai: “Đó là một lời đe dọa awfully tall (cao lớn) đến từ bên dưới.” Chiến dịch của Rogers cũng đăng một GIF của diễn viên Will Ferrell kèm chú thích “anh ấy là một elf tức giận.”
Theo tin từ Fox News Digital, chiến dịch của El-Sayed đã không phản hồi yêu cầu bình luận vào thời điểm đó.
