Thư viện Tiểu bang Washington và Thư viện Sách Nói & Chữ Nổi Washington (Washington Talking Book & Braille Library) ở Seattle đang đối mặt với nguy cơ cắt giảm nhân sự và dịch vụ nghiêm trọng. Nguyên nhân là do các nhà lập pháp tiểu bang đã không đưa khoản ngân sách cứu trợ 6.7 triệu USD vào ngân sách kỳ họp này.
Văn phòng Bộ trưởng Ngoại giao tiểu bang cho biết, các thư viện đã gửi thông báo cho 47 nhân viên, dự kiến sẽ cho nghỉ việc trước ngày 30 tháng 6. Điều này có thể dẫn đến việc đóng cửa hoàn toàn Thư viện Chữ Nổi (phục vụ người khiếm thị) và thư viện tiểu bang ở Tumwater, một nguồn tài nguyên quan trọng cho các nhà nghiên cứu và sử gia.
Bà Sara Jones, Thư viện trưởng Tiểu bang Washington, cho biết việc gửi thông báo đã khiến nhiều nhân viên có chuyên môn cao bắt đầu tìm kiếm việc làm mới. “Chúng tôi chưa đóng cửa hoàn toàn, nhưng tôi nghĩ điều đó sẽ sớm xảy ra,” bà Jones nói.
Bà cũng cho biết thư viện sẽ cố gắng “mọi cách” để tìm nguồn tài trợ từ các nhà hảo tâm, nhưng không hy vọng có thể bù đắp đủ khoản thiếu hụt. “Thư viện là nền tảng của đời sống công dân và giáo dục,” bà Jones nhấn mạnh. “Nếu không có nguồn tài trợ ổn định, chúng ta có nguy cơ từ chối cộng đồng quyền tiếp cận thông tin, công cụ đọc viết và các tài nguyên mà họ phụ thuộc vào.”
Việc cắt giảm này là một phần trong bối cảnh nhiều cơ quan khác của tiểu bang cũng phải đối mặt với việc cắt giảm dịch vụ và chương trình, do dự báo thâm hụt ngân sách hàng tỷ đô la trong bốn năm tới.
Ông Joe Fitzgibbon, Lãnh đạo Đa số Hạ viện, thành viên Ủy ban Phân bổ Ngân sách Hạ viện, cho biết quyết định không đưa yêu cầu tài trợ của thư viện vào ngân sách là “có chủ đích, theo nghĩa là chúng tôi có rất nhiều nhu cầu mà không thể đáp ứng được.” Ông thừa nhận có nhiều yêu cầu đã không được đáp ứng trong ngân sách lần này.
Ông Fitzgibbon cũng bày tỏ lo ngại rằng các thư viện địa phương phụ thuộc vào tài nguyên từ thư viện tiểu bang cũng sẽ gặp rủi ro.
Thượng nghị sĩ Derek Stanford, Phó Chủ tịch Ủy ban Tài chính Thượng viện, cho biết ngân sách giả định rằng Thống đốc Bob Ferguson sẽ ký dự luật Hạ viện 1207, được cho là sẽ bù đắp phần lớn yêu cầu ngân sách của Bộ trưởng Ngoại giao cho các dịch vụ thư viện tiểu bang. Dự luật này bổ sung phí nộp hồ sơ cho các tài liệu pháp lý. Hiện chưa rõ liệu Thống đốc Ferguson có ký ban hành luật hay không.
Thư viện tiểu bang đã tồn tại dưới nhiều hình thức từ năm 1855, nhiều thập kỷ trước khi Washington trở thành tiểu bang. Bộ trưởng Ngoại giao Steve Hobbs bày tỏ sự “đau lòng và đáng buồn khi chứng kiến sự gần như xóa sổ” của thư viện. Ông nhấn mạnh thư viện lưu giữ bộ sưu tập tài liệu nghiên cứu độc đáo, bao gồm bộ sưu tập văn học và lịch sử đặc trưng của khu vực, bộ sưu tập báo chí Washington, và các ấn phẩm của tiểu bang và liên bang.
Với việc cắt giảm, các dịch vụ như đăng ký cơ sở dữ liệu phả hệ và báo chí sẽ bị ngừng, việc mua sắm tài liệu mới sẽ bị hạn chế. Bà Jones cũng lo ngại các tài nguyên quý giá như sách và báo có nguy cơ bị hư hỏng nếu không có sự can thiệp của con người.
Thư viện Chữ Nổi ở Seattle, thư viện duy nhất của tiểu bang phục vụ người khiếm thị, cũng gặp rủi ro nếu không có kinh phí, có thể dẫn đến việc sản xuất ít tài liệu chữ nổi và sách nói hơn, ngoài nguy cơ đóng cửa cơ sở.
Ngoài việc cắt giảm ngân sách tiểu bang, còn có sự không chắc chắn về nguồn tiền liên bang hỗ trợ thư viện. Các dịch vụ và vị trí tại Thư viện Chữ Nổi được tài trợ từ cả ngân sách tiểu bang và liên bang, trong khi các vị trí và dịch vụ tại thư viện trung tâm tiểu bang được tài trợ từ quỹ chung và phí ghi âm tài liệu (khi mua bán nhà hoặc tái cấp vốn).
Trước đó, nguồn quỹ liên bang từ chương trình “Grants to States” của Viện Bảo tàng và Dịch vụ Thư viện đã từng bị cắt bỏ dưới thời Tổng Thống Donald Trump, nhưng sau đó đã được phục hồi. Tuy nhiên, theo tin từ Seattle Times ngày 13/05/2025, nhân viên thư viện được tài trợ từ cả nguồn liên bang và tiểu bang vẫn có khả năng bị cho nghỉ việc vào cuối tháng 9 do việc cắt giảm ngân sách tiểu bang.
Câu chuyện này cho thấy tầm quan trọng của việc đảm bảo nguồn tài trợ ổn định cho các thiết chế văn hóa và giáo dục công cộng, đặc biệt là những nơi phục vụ các cộng đồng đặc thù như người khiếm thị. Hy vọng các bên liên quan sẽ tìm được giải pháp để giữ gìn những nguồn tài nguyên quý giá này.
