Điều kiện nóng, khô và gió đang thúc đẩy một đám cháy rừng lan nhanh ở Utah, buộc thống đốc phải ban bố tình trạng khẩn cấp và hạn chế pháo hoa. Tình hình thời tiết nguy cấp trên khắp miền Tây đang làm dấy lên lo ngại về nguy cơ bùng phát cháy.
Lực lượng cứu hỏa đang đối mặt với nhiều thách thức từ điều kiện mà các chuyên gia về cháy rừng mô tả là chưa từng có. Máy bay chở dầu và trực thăng đã phải ngừng hoạt động vào thứ Sáu khi gió mạnh lên tại đám cháy Cottonwood, đám cháy lớn nhất hiện đang bùng phát tại Hoa Kỳ. Tốc độ gió lên tới 45 dặm/giờ (72 km/h) và độ ẩm chỉ ở mức dưới 10%, khiến lực lượng chữa cháy gặp khó khăn trong việc làm chậm ngọn lửa, đặc biệt khi chúng lan lên tán cây.
“Chúng tôi không kỳ vọng thời tiết sẽ thuận lợi trong vài ngày tới,” Alyssa Mason, phát ngôn viên của đội chữa cháy cho biết. “Chúng tôi đang chứng kiến hành vi cháy rừng cực đoan với những đợt bùng phát trên ngọn cây và lan rộng.”
Đám cháy Cottonwood, bùng phát tại một khu vực dân cư thưa thớt ở miền nam Utah, đã lan rộng hơn 112 dặm vuông (290 km vuông) vào thứ Sáu. Đây là một trong số các đám cháy rừng lớn đang hoành hành ở Utah, đã gây thiệt hại nặng nề cho khu nghỉ dưỡng trượt tuyết Eagle Point ở Hạt Beaver và buộc người dân phải sơ tán. Tại cộng đồng Marysvale, khói đã che khuất ánh mặt trời vào thứ Sáu khi tro bụi rơi xuống.
Jason Straub, nhà khí tượng học, cho biết: “Chúng tôi đang đối mặt với 48 giờ thời tiết nguy cấp mà chúng tôi chưa từng thấy ở Utah trong 5 năm qua.” Một frông lạnh vào Chủ Nhật sẽ mang theo gió có thể đẩy đám cháy theo hướng mới trước khi thời tiết ổn định vào tuần tới.
Khói chủ yếu lan về phía đông, có nghĩa là chất lượng không khí tại các điểm du lịch nổi tiếng như Vườn quốc gia Zion và Bryce Canyon vẫn chưa bị ảnh hưởng đáng kể ngoài một chút mờ ảo ở khu vực Bryce.
Jamie Barnes, kiểm lâm trưởng bang Utah, cho biết tình hình cháy rừng đang lan rộng hơn và nhanh hơn “trong điều kiện thách thức mọi kỳ vọng lịch sử.” Trên toàn quốc, gần 3 triệu mẫu Anh đã bị thiêu rụi kể từ đầu năm, vượt mức trung bình 10 năm. Trung tâm Liên ngành Chữa cháy Quốc gia cho biết lực lượng cứu hỏa đang có những bước tiến trong việc kiểm soát các đám cháy từ Alaska đến Florida.
Các điều kiện như độ ẩm thấp và gió mạnh đã kích hoạt cảnh báo cấp độ cao trên một vùng rộng lớn trải dài từ Idaho đến Arizona và New Mexico. Một số dự báo cho thấy gió từ 25 đến 35 dặm/giờ (40-56 km/h), với điều kiện tồi tệ nhất dự kiến từ miền bắc Arizona đến miền trung và miền nam Utah.
Tại Vườn quốc gia Grand Canyon ở Arizona, giới chức đang chuẩn bị cho việc mất điện vào thứ Bảy. Công ty điện lực phục vụ khu vực đã cảnh báo rằng họ có thể sẽ tiến hành cắt điện khẩn cấp nhằm giảm thiểu nguy cơ cháy rừng. Tại Vườn quốc gia Grand Canyon ở Arizona, các quan chức đã chuẩn bị cho việc mất điện vào thứ Bảy. Công ty điện lực phục vụ khu vực đã cảnh báo rằng họ có thể sẽ cắt điện khẩn cấp để giảm thiểu nguy cơ cháy rừng. Lũ lụt do bão ở miền Nam Texas vào ngày 16 tháng 6 năm 2024. (AP Photo/David J. Phillip)
Việc cắt điện đã trở nên phổ biến hơn ở miền Tây khi nguy cơ cháy rừng ngày càng gia tăng. Đây thường là biện pháp cuối cùng sau khi các nhà dự báo thời tiết của công ty tiện ích cân nhắc các yếu tố như gió duy trì, tốc độ gió giật, vật liệu cháy và địa hình.
Với tình hình cháy rừng khắc nghiệt tiếp diễn, Công ty Điện lực Rocky Mountain đã đưa ra cảnh báo về việc cắt điện an toàn cho các khu vực trung tâm, phía nam và phía đông Utah trong suốt cuối tuần. Tim Brown, giáo sư nghiên cứu và giám đốc Trung tâm Khí hậu Miền Tây, cho biết nguy cơ cháy rừng cực đoan sẽ còn tiếp diễn chừng nào còn nóng, khô và gió. Ông chỉ ra các khu vực miền Tây bị bao trùm bởi hạn hán dai dẳng, bao gồm Utah, Colorado, Arizona và New Mexico.
“Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu có nhiều lệnh hạn chế được đưa ra khi chúng ta đến gần cuối tuần Lễ Độc Lập,” ông nói. “Mọi người thực sự cần phải nhận thức về môi trường xung quanh nếu họ định tham gia các khu cắm trại rừng và đồng cỏ.”
Thống đốc Spencer Cox đã ban hành lệnh cấm pháo hoa tạm thời cho đến ngày 5 tháng 7, khi quốc gia chuẩn bị kỷ niệm 250 năm thành lập, và nói rằng “năm nay rất khác.” Mặc dù nguyên nhân của đám cháy Cottonwood chưa được xác định, lệnh của thống đốc lưu ý rằng con người là nguyên nhân gây ra hầu hết các vụ cháy trong bang cho đến nay trong năm.
Ngay cả ở Florida, nơi đã xảy ra nhiều vụ cháy bụi, chính quyền cũng kêu gọi người dân bỏ qua pháo hoa cá nhân và thay vào đó để việc trình diễn pháo hoa cho các chuyên gia thực hiện các màn bắn được lên kế hoạch cẩn thận. Trở lại khu vực dã chiến, Mason nói về lớp tuyết phủ và dòng chảy suối ở Utah đạt đỉnh vào đầu tháng Ba, dẫn đến tình trạng khô hạn cực đoan. Sau đó là những cơn bão gió chưa từng thấy, bà nói. “Nếu có bất cứ điều gì xảy ra ở đó, bất kỳ tia lửa nào chạm vào vật liệu cháy, thì rất có khả năng sẽ bắt đầu một đám cháy và rất có khả năng sẽ lan rộng rất nhanh.” Tin tức từ Associated Press.
