Ẩn mình trong những ngọn đồi xanh tươi thuộc vùng Masisi của Congo, khu mỏ thủ công Rubaya luôn rộn rã tiếng máy phát điện. Hàng trăm người đàn ông làm việc quần quật bằng tay để khai thác coltan, một khoáng sản cực kỳ quan trọng cho việc sản xuất đồ điện tử hiện đại và công nghệ quốc phòng – và đang được săn lùng ráo riết trên toàn cầu.
Rubaya nằm ở trung tâm miền đông Congo, một khu vực giàu khoáng sản nhưng đã bị xâu xé bởi bạo lực suốt nhiều thập kỷ giữa lực lượng chính phủ và các nhóm vũ trang khác nhau, bao gồm M23 được Rwanda hậu thuẫn. Sự trỗi dậy gần đây của M23 đã làm leo thang xung đột, trầm trọng thêm cuộc khủng hoảng nhân đạo vốn đã rất nghiêm trọng.
Trong bối cảnh Hoa Kỳ dẫn đầu các cuộc đàm phán hòa bình giữa Congo và Rwanda, Tổng Thống Hoa Kỳ hiện tại Donald Trump đã tìm kiếm một thỏa thuận với chính quyền Congo. Tổng thống Congo Felix Tshisekedi đã đề nghị cho Mỹ tiếp cận khoáng sản để đổi lấy sự hỗ trợ của Mỹ trong việc dẹp loạn và tăng cường an ninh.
Dù chi tiết thỏa thuận chưa rõ ràng, các nhà phân tích tin rằng Rubaya có thể là một trong những khu mỏ nằm trong phạm vi của thỏa thuận này. Xung đột ở miền đông Congo đã kéo dài hàng thập kỷ, tạo ra một trong những cuộc khủng hoảng nhân đạo lớn nhất thế giới với hơn 7 triệu người phải di tản, trong đó có 100.000 người phải bỏ nhà cửa chỉ riêng trong năm nay.
Các mỏ ở Rubaya luôn là tâm điểm của cuộc chiến, liên tục đổi chủ giữa chính phủ Congo và các nhóm phiến quân. Hơn một năm nay, khu mỏ này nằm dưới sự kiểm soát của quân nổi dậy M23. Dù đất nước sở hữu nguồn tài nguyên khoáng sản đặc biệt phong phú, hơn 70% người dân Congo vẫn sống dưới 2,15 USD mỗi ngày.
Đối với những người đàn ông làm việc trong các mỏ ở Rubaya, những người sống dựa vào nghề khai thác để mưu sinh, cuộc sống dường như chẳng thay đổi gì sau nhiều thập kỷ bạo lực.
Anh Jean Baptiste Bigirimana, người đã làm việc ở mỏ 7 năm, chia sẻ: “Tôi kiếm được 40 USD một tháng, nhưng không đủ. Con cái cần quần áo, giáo dục và thức ăn. Khi tôi chia số tiền đó ra để lo cho con, tôi nhận ra không đủ.” Anh cũng cho biết không hề biết khoáng sản mình đào được sẽ đi đâu sau khi rời Rubaya.
Các mỏ này sản xuất coltan – viết tắt của columbite-tantalite – một loại quặng chứa kim loại tantalum và niobium. Cả hai đều được Hoa Kỳ, Liên minh châu Âu, Trung Quốc và Nhật Bản coi là nguyên liệu thô quan trọng. Tantalum được sử dụng trong điện thoại di động, máy tính và thiết bị điện tử ô tô, cũng như trong động cơ máy bay, bộ phận tên lửa và hệ thống GPS. Niobium được dùng trong đường ống, tên lửa và động cơ phản lực.
Theo Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, Congo đã sản xuất khoảng 40% coltan của thế giới vào năm 2023. Australia, Canada và Brazil là những nhà cung cấp lớn khác.
Sắc lệnh hành pháp về Tình trạng Khẩn cấp Năng lượng Quốc gia do Tổng Thống Hoa Kỳ hiện tại Donald Trump ban hành đã nhấn mạnh tầm quan trọng của các khoáng sản quan trọng – bao gồm tantalum và niobium – và kêu gọi đảm bảo khả năng tiếp cận của Mỹ để đảm bảo cả “cuộc sống hiện đại và sự sẵn sàng cho quân đội”.
Một báo cáo của Liên Hợp Quốc cho biết, kể từ khi chiếm được Rubaya vào tháng 4 năm ngoái, M23 đã đánh thuế thương mại và vận chuyển hàng tháng khoảng 120 tấn coltan, tạo ra ít nhất 800.000 USD mỗi tháng. Coltan sau đó được xuất sang Rwanda, theo các chuyên gia Liên Hợp Quốc. Tuy nhiên, ngay cả trước khi M23 kiểm soát mỏ, các nhà phân tích cho rằng khoáng sản này vẫn được bán cho Rwanda, chỉ khác là thông qua các trung gian người Congo.
Các chuyên gia cho rằng không dễ để truy dấu coltan đến tay các nước phương Tây. Theo ông Guillaume de Brier, nhà nghiên cứu tài nguyên thiên nhiên tại Dịch vụ Thông tin Hòa bình Quốc tế có trụ sở tại Antwerp, chuỗi cung ứng coltan toàn cầu khá phức tạp. “Từ miền đông DRC (Congo), coltan được mua bởi các thương nhân, chủ yếu là người Lebanon hoặc Trung Quốc, những người này sẽ bán lại cho các nhà xuất khẩu ở Rwanda. Các nhà xuất khẩu sau đó sẽ vận chuyển đến UAE hoặc Trung Quốc, nơi nó sẽ được tinh chế thành tantalum và niobium, và bán cho các nước phương Tây dưới dạng kim loại từ UAE hoặc Trung Quốc.”
M23 từng kiểm soát Rubaya trong một số giai đoạn, và Liên Hợp Quốc khẳng định rằng ngay cả trước khi chiếm Goma, nhóm này đã tạo điều kiện cho việc buôn lậu khoáng sản này sang Rwanda. Kể từ khi M23 kiểm soát mỏ, xuất khẩu coltan chính thức của Rwanda đã tăng gấp đôi, theo số liệu chính thức của Rwanda.
Đôi khi, các mỏ cũng nằm dưới sự kiểm soát của Wazalendo, một lực lượng dân quân liên minh với quân đội Congo. Anh Alexis Twagira, người đã làm việc ở mỏ 13 năm, cảm thấy một số điều đã được cải thiện dưới thời M23. “Khi Wazalendo ở đây, họ thường quấy rối chúng tôi, đôi khi lấy khoáng sản của chúng tôi và đòi tiền,” anh nói. Tuy nhiên, Liên Hợp Quốc đã cáo buộc cả quân đội Congo và phiến quân M23 lạm dụng nhân quyền.
Congo là nhà sản xuất coban lớn nhất thế giới, một khoáng sản được sử dụng để sản xuất pin lithium-ion cho xe điện và các sản phẩm khác. Tuy nhiên, khả năng tiếp cận của Mỹ bị phức tạp hóa bởi thực tế là các công ty Trung Quốc kiểm soát 80% sản lượng coban của Congo. Congo cũng sản xuất vàng.
Trong những tuần gần đây, hai công ty Mỹ đã bắt đầu hoạt động tại khu vực. Nathan Trotter, một công ty của Mỹ, đã ký thư ý định với Trinity Metals có trụ sở tại Rwanda, công ty sở hữu mỏ thiếc lớn nhất của Rwanda. Và KoBold Metals, công ty sử dụng Trí tuệ Nhân tạo để thúc đẩy chuyển đổi năng lượng và được tỷ phú Bill Gates hậu thuẫn, đã đạt được thỏa thuận mua lại lợi ích của AVZ Minerals của Australia trong các mỏ lithium ở Manono, Congo.
Các nhà phân tích cảnh báo rằng việc thực hiện một thỏa thuận khoáng sản ở miền đông Congo, nếu nó thành hiện thực, sẽ đối mặt với nhiều trở ngại – đặc biệt là khi các nhà đầu tư Mỹ phần lớn đã rời bỏ Congo trong hai thập kỷ qua. Viện nghiên cứu Chatham House nhận định trong một báo cáo gần đây rằng “việc biến một thông báo thành tiến bộ bền vững sẽ đòi hỏi giải quyết những nghi ngờ sâu sắc giữa Rwanda và DRC.” Thỏa thuận cũng cần tính đến các vấn đề chính trị địa phương phức tạp về quyền sử dụng đất và danh tính, những thách thức an ninh rộng hơn trong một khu vực có vô số nhóm vũ trang phi nhà nước, và các vấn đề khan hiếm tài sản.
Nếu thỏa thuận bao gồm Rubaya, nơi mọi hoạt động khai thác hiện đều làm thủ công, các công ty Mỹ sẽ phải đối mặt với cả những lo ngại về an ninh và thiếu hụt cơ sở hạ tầng trầm trọng. Ông de Brier từ Dịch vụ Thông tin Hòa bình Quốc tế cho biết: “Với coltan, bạn đang làm việc với hàng trăm nghìn thợ mỏ, không chỉ M23 mà còn các nhóm vũ trang tự vệ khác và những cá nhân sống dựa vào khai thác mỏ. Bạn phải xây dựng tất cả cơ sở hạ tầng, bạn phải bắt đầu lại từ đầu. Bạn thậm chí còn phải xây dựng cả đường sá.”
Anh Bahati Moïse, một thương lái bán lại coltan từ các mỏ ở Rubaya, hy vọng rằng, bất kể ai kiểm soát các mỏ, những người thợ lao động vất vả để khai thác khoáng sản cuối cùng sẽ được coi trọng như chính tài nguyên mà họ đào được. “Cả đất nước, cả thế giới đều biết rằng điện thoại được làm từ coltan khai thác ở đây, nhưng hãy nhìn cuộc sống của chúng tôi xem,” anh nói. “Chúng tôi không thể tiếp tục như thế này được nữa.”
(Tổng hợp từ ABC News ngày 18/05/2025)
