Thị trấn East Bernard, Texas, đã cùng nhau tưởng nhớ cựu huấn luyện viên trưởng bóng bầu dục Jeremy Jenkins, 51 tuổi, và vợ ông, Brandy, 46 tuổi, sau khi cả hai thiệt mạng trong một vụ tai nạn giao thông bi thảm hai tuần trước. Lễ khai mạc mùa giải của đội bóng Brahmas đã trở thành một dịp để gia đình, học sinh và người hâm mộ cùng nhau cầu nguyện, chia sẻ nỗi đau và ủng hộ ba người con trai mà họ để lại.
Jeremy và Brandy Jenkins đã qua đời vào ngày 15 tháng 8 sau khi chiếc xe của họ rời khỏi Xa lộ Tiểu bang 60 gần Tỉnh lộ 210 ở Quận Wharton và bị lật, theo Sở Công an Tiểu bang Texas. Vụ tai nạn vẫn đang trong quá trình điều tra.
Anh trai của Jeremy, Greg Jenkins, người cũng là một huấn luyện viên lâu năm, cho biết ông dự định chuyển đến để chăm sóc các cháu trai. Ông chia sẻ: “Mỗi ngày là một điều gì đó mới. Tôi đang cố gắng tìm cách vượt qua, nhưng giống như một chuyến tàu lượn siêu tốc. Các cháu là yếu tố quan trọng nhất.”
Cộng đồng đã thể hiện sự ủng hộ mạnh mẽ đối với gia đình Jenkins thông qua các khoản quyên góp, mang thức ăn và tham dự các buổi tưởng niệm. Greg Jenkins nhấn mạnh tinh thần này phản ánh những giá trị mà Jeremy đã cố gắng truyền dạy cho các cầu thủ và con cái mình: “Cha của họ rất coi trọng việc yêu thương người khác và chăm sóc người khác, vì vậy… điều đó sẽ quay trở lại.”
Jeremy Jenkins, người đã dẫn dắt đội Brahmas đến vòng bán kết bang Class 3A Division II vào năm 2025, được mô tả là một người luôn say mê nghiên cứu về bóng bầu dục và không ngừng học hỏi. Tuy nhiên, ông không muốn sự chú ý đổ dồn vào bản thân mà tin rằng huấn luyện viên có nhiệm vụ hướng dẫn và tạo cơ hội cho các học sinh. “Điều Jeremy không muốn lúc này là mọi thứ xoay quanh anh ấy. Vào tối thứ Sáu, anh ấy muốn đó là các cầu thủ, các học sinh cuối cấp. Anh ấy sẽ không bỏ lỡ một trận đấu bóng bầu dục nào,” Greg chia sẻ.
Brandy Jenkins, người vừa bắt đầu dạy môn khoa học lớp sáu tại Trường Trung học Cơ sở East Bernard, dù chỉ có ba ngày làm việc với học sinh nhưng đã kịp để lại ấn tượng sâu sắc. Courtney Wilcox, một phụ huynh có con trai chơi cho đội Brahmas, người đã thay thế Brandy dạy học, chia sẻ: “Tôi đã bước vào phòng của cô ấy, có một cuốn Kinh Thánh trên tủ hồ sơ của cô ấy. Có những hoạt động rất hấp dẫn ở khắp mọi nơi trong phòng.”
Wilcox mô tả buổi khai mạc mùa giải là một trải nghiệm “ngọt ngào và đắng cay”. Bà nói: “Ngọt ngào vì sự ủng hộ, lòng trắc ẩn và sự quan tâm từ cộng đồng và từ tiểu bang, từ quốc gia, dành cho gia đình, nhưng cũng dành cho gia đình East Bernard, thật sự là quá sức chịu đựng.”
Bà cũng khuyến khích mọi người hãy nhớ rằng các cầu thủ vẫn còn là những thiếu niên đang phải đối mặt với nhiều áp lực và sự chú ý hơn họ mong đợi. “Hãy đến để cổ vũ và ủng hộ họ,” bà nói.
Buổi lễ khai mạc mùa giải cũng bao gồm việc phân phát khoảng 1.500 nút tưởng niệm do Paisley Allison, một học sinh lớp tám, và mẹ cô thực hiện. “Tôi cảm thấy điều này thực sự không phải về tôi. Tôi cảm thấy nó vì lợi ích của cộng đồng của chúng tôi và chúng ta đang cùng nhau đau buồn, vì vậy tôi cảm thấy nó chỉ là một cử chỉ nhỏ bé của lòng tốt để giúp mọi người tưởng nhớ họ,” Allison chia sẻ.
Trận đấu tối thứ Sáu đã đánh dấu sự khởi đầu của mùa giải mới cho đội Brahmas dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên tạm quyền Daniel Ball. Theo KPRC Click2Houston ngày 28 tháng 8 năm 2026.
