Con ngựa Sovereignty, nhà vô địch Kentucky Derby vừa qua, sẽ không tham dự cuộc đua Preakness Stakes vào thứ Bảy này, chỉ hai tuần sau chiến thắng vang dội.
Quyết định của chủ sở hữu và huấn luyện viên Bill Mott về việc bỏ qua Preakness – và với đó là cơ hội giành Triple Crown – vì thời gian nghỉ quá ngắn đã trở thành đề tài nóng tại Trường đua Pimlico tuần này.
Đây là lần thứ hai trong bốn năm và là lần thứ năm trong bảy năm qua, nhà vô địch Kentucky Derby không góp mặt tại Preakness. Tình trạng này làm dấy lên cuộc tranh luận gay gắt về việc liệu có cần thay đổi gì đối với lịch trình truyền thống của Triple Crown (gồm Kentucky Derby, Preakness Stakes và Belmont Stakes) hay không.
Các ý tưởng được đưa ra bao gồm kéo dài khoảng cách giữa các cuộc đua, thêm ưu đãi để khuyến khích các ngựa chạy cả ba chặng, hoặc thậm chí thay đổi thứ tự các cuộc đua.
Khoảng nghỉ hai tuần giữa Derby và Preakness giờ đây bị nhiều người trong giới xem là quá lỗi thời, khi mà quy chuẩn hiện nay là cho ngựa nghỉ ngơi lâu hơn giữa các lần chạy nhằm bảo vệ sức khỏe và tối ưu hiệu suất. Ngược lại, trước đây, ngựa đua thuần chủng thường được huấn luyện và chạy với tần suất dày đặc hơn nhiều.
Steve Asmussen, huấn luyện viên có nhiều chiến thắng nhất ở Bắc Mỹ, chia sẻ rằng đây là một câu hỏi phức tạp. Ông yêu thích sự khó khăn của Triple Crown hiện tại, điều làm nên giá trị đặc biệt của nó, nhưng cũng băn khoăn liệu việc thay đổi có làm giảm đi tính biểu tượng hay không. “Đây là một câu hỏi hay và tôi nghĩ nó sẽ tiếp tục được tranh luận,” ông nói.
Jerry Bailey, một cựu jockey lừng danh đã từng thắng mỗi cuộc đua Triple Crown hai lần và nay là bình luận viên cho NBC Sports, bày tỏ sự lo ngại. Ông cho rằng sự vắng mặt thường xuyên của ngựa thắng Derby tại Preakness “đáng lo ngại và đã như vậy trong vài năm qua.” Bailey nhận xét rằng tình hình đã hoàn toàn thay đổi so với thế hệ của ông, khi việc ngựa chạy cả ba chặng là quy tắc chứ không phải ngoại lệ.
Trong khi nhiều huấn luyện viên hàng đầu vẫn đưa ngựa từ Derby sang Preakness, không ít người khác lại ngần ngại chấp nhận rủi ro. Dù có nhiều ý kiến trái chiều, tất cả đều đồng ý rằng cần có những ngựa đua xuất sắc nhất tham gia để giữ lửa cho môn thể thao này.
Tình hình hiện tại cho thấy một cuộc đối đầu giữa truyền thống lâu đời và nhu cầu hiện đại hóa của môn đua ngựa, đặc biệt là trong việc chăm sóc và quản lý sức khỏe ngựa đua (theo The Associated Press đưa tin qua NBC News).
