Thành phố Chicago đang đối mặt với những nghi vấn mới về tương lai của các cửa hàng tạp hóa do chính phủ điều hành sau khi kế hoạch thành lập một siêu thị của thành phố bị hủy bỏ. Đây là một dấu hiệu đáng báo động cho thấy các sáng kiến do người đóng thuế tài trợ có thể không phải là giải pháp bền vững cho tình trạng thiếu lương thực tại các khu vực khó khăn.
Theo Bryce Hill, giám đốc phân tích tài chính và kinh tế tại Illinois Policy, cho biết, các cửa hàng tạp hóa của thành phố Chicago đang trên bờ vực sụp đổ sau khi một chuỗi cửa hàng Save A Lot chấm dứt thỏa thuận cấp phép với các cửa hàng do Yellow Banana điều hành. Thành phố đã chi 13,5 triệu đô la cho những cửa hàng này, vốn được thiết kế để giải quyết vấn đề an ninh lương thực tại các khu vực được xem là “food deserts” (khu vực thiếu tiếp cận thực phẩm tươi sống). Tuy nhiên, kết quả này không gây ngạc nhiên.
Rob Karr, chủ tịch kiêm CEO của Hiệp hội Chủ cửa hàng bán lẻ Illinois, nhận định rằng thí nghiệm này đã thất bại ở nhiều khía cạnh. Ông cho biết các đề xuất tương tự ở New York và Seattle, nơi chính phủ cố gắng hạ giá lương thực bằng cách sử dụng nguồn thu chung, đã bị bang Illinois bác bỏ vì cho rằng cách tiếp cận này “về bản chất là sai lầm” và “không nhận ra thực tế của thị trường”.
Thay vì sở hữu các siêu thị, chính quyền Chicago đã chuyển sang hỗ trợ các cửa hàng tư nhân. Việc đóng cửa bảy cửa hàng Save A Lot ở phía Nam và phía Tây Chicago đã làm dấy lên câu hỏi liệu các sáng kiến tạp hóa do người đóng thuế tài trợ có thực sự cải thiện khả năng tiếp cận thực phẩm ở các cộng đồng thu nhập thấp hay không.
Nicole Huyer, một nhà phân tích chính sách thị trường tự do, chỉ ra rằng những vụ đóng cửa này cho thấy rõ những hạn chế của các giải pháp do chính phủ hậu thuẫn. Các cửa hàng này, được quản lý bởi Yellow Banana, đã phải đóng cửa sau khi Save A Lot chấm dứt thỏa thuận hoạt động do những thách thức tài chính, bao gồm sự sụt giảm đáng kể trong việc sử dụng phiếu thực phẩm SNAP.
Ngay cả những cửa hàng nhận được sự hỗ trợ đáng kể từ chính phủ, như cửa hàng Whole Foods ở khu Englewood, Chicago, đã nhận được khoản trợ cấp 11 triệu đô la từ chương trình TIF (Tax Increment Financing) của thành phố nhưng vẫn phải đóng cửa vào năm 2022. Điều này cho thấy ngay cả với sự hỗ trợ tài chính, các mô hình này vẫn gặp khó khăn.
Theo các chuyên gia, những khu vực mà các cửa hàng tạp hóa do chính phủ điều hành thất bại thường là những nơi không thân thiện với kinh doanh. Illinois và đặc biệt là Chicago, được coi là một trong những nơi khó kinh doanh nhất do mức thuế tài sản cao, các quy định phức tạp và chi phí lao động. Bà Hill nhấn mạnh rằng thay vì lãng phí hàng triệu đô la vào các dự án có khả năng thất bại, thành phố nên tập trung vào việc giải quyết các rào cản kinh doanh thực sự, chẳng hạn như đơn giản hóa quy trình cấp phép, giảm thuế và tạo điều kiện thuận lợi hơn cho các doanh nghiệp hoạt động.
