Thành phố Bellingham, Washington, đang trở thành tâm điểm của một trào lưu lạ lùng nhưng đáng yêu: chú lười nhồi bông.
Mọi chuyện bắt đầu với một chú lười nhồi bông khổng lồ, kích thước 8 foot, được treo trên một cây thông cao vút gần Xa lộ Liên bang I-5, ngay phía nam Bellingham. Chú lười này nhanh chóng trở thành một biểu tượng địa phương, được cộng đồng đặt tên trìu mến là “Slothy”, thu hút sự chú ý và mang lại niềm vui cho người lái xe.
Tuy nhiên, Sở Giao thông Vận tải Bang Washington (WSDOT) đã hai lần gỡ bỏ chú lười này vì lo ngại rằng nó có thể gây xao nhãng và nguy hiểm cho giao thông. Điều này khiến nhiều cư dân Bellingham không hài lòng, họ cho rằng “Slothy” chỉ đơn giản là mang lại một chút niềm vui trẻ thơ và đã trở thành một “cột trụ” trong cộng đồng.
Đáp lại sự phản đối, một chú lười “thế hệ thứ ba”, thậm chí còn được treo ở vị trí cao hơn, lại xuất hiện trên cùng một cái cây. Lần này, WSDOT quyết định không gỡ bỏ, một phần vì chi phí và độ khó khăn (ước tính 10.000 USD, cần xe cẩu lớn và phải đóng cửa I-5), và một phần cũng nhận ra tình cảm mà cộng đồng dành cho chú lười.
Từ đó, cơn sốt lười nhồi bông lan nhanh khắp Bellingham, biến thành phố này thành “Slothingham”. Những chú lười nhỏ hơn xuất hiện trên mái nhà, biển hiệu cửa hàng, trong các cửa hiệu, và thậm chí dán trên xe hơi. Shay Loomis, một cư dân lâu năm và là người sưu tập đồ liên quan đến lười, đã trở thành “đại lý lười” không chính thức của thành phố, tặng hàng chục chú lười nhồi bông của mình cho các doanh nghiệp và người hâm mộ.
Người dân Bellingham cho rằng chú lười nhắc nhở họ nên “sống chậm lại và dành thời gian cho bản thân”. Theo tờ Seattle Times, hiện tượng này mang lại những khoảnh khắc thư giãn, đặc biệt trong bối cảnh thành phố phải đối mặt với những thách thức kinh tế, như việc giảm lượng du khách Canada do các chính sách thuế quan và những phát ngôn từ Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump. Lịch sử của Bellingham cũng cho thấy thành phố này có “cá tính không thể kìm nén”, với những trò đùa cộng đồng độc đáo như tảng đá graffiti hay bức tượng “Grace” xuất hiện bất ngờ.
Jim Sutterfield, chủ một doanh nghiệp địa phương, coi cuộc đối đầu “vui vẻ” giữa chú lười và WSDOT là chuyện “buồn cười”. Ngay cả những nhân viên WSDOT tham gia gỡ bỏ chú lười cũng trở thành mục tiêu trêu chọc thân thiện trong cộng đồng. Một nghệ sĩ địa phương đã thiết kế áo phông in hình chú lười và bán rất chạy, cho thấy “Slothy” thực sự đã trở thành một phần của bản sắc cộng đồng Bellingham.
Dù WSDOT vẫn nhấn mạnh nhiệm vụ đảm bảo an toàn giao thông là trên hết, họ cũng thừa nhận rằng chú lười đã “thực sự gắn kết mọi người lại với nhau”. Có vẻ như “cuộc chiến” giữa cộng đồng yêu lười và cơ quan giao thông đã đi đến một thỏa thuận ngừng bắn tạm thời, và chú lười “Slothy” vẫn ung dung vẫy tay từ trên cao.
