Một thẩm phán liên bang vừa ra phán quyết, yêu cầu chính phủ Mỹ bồi thường tổng cộng hơn 680,000 đô la cho 17 gia đình quân nhân và dân sự tại Hawaii. Họ là những người cho biết đã bị bệnh do tiếp xúc với nước uống bị nhiễm nhiên liệu máy bay vào năm 2021.
Phán quyết này, được đưa ra bởi Thẩm phán Tòa án Quận Hoa Kỳ Leslie Kobayashi vào thứ Tư vừa qua, là kết quả của các vụ kiện “thử nghiệm” (bellwether). Đây là những vụ án đầu tiên được xét xử nhằm định hướng cho khoảng 7,500 thành viên gia đình quân nhân, dân sự và quân nhân khác cũng đang chờ giải quyết các vụ kiện tương tự.
Theo phán quyết, mỗi nguyên đơn (người khởi kiện) được bồi thường từ 5,000 đến hơn 104,000 đô la. Thẩm phán Kobayashi ghi nhận rằng mặc dù nước nhiễm bẩn có thể gây ra nhiều vấn đề sức khỏe mà các gia đình gặp phải, nhưng chưa có đủ bằng chứng để chứng minh mối liên hệ trực tiếp cho từng trường hợp cụ thể.
Số tiền bồi thường này thấp hơn đáng kể so với mức mà luật sư của các gia đình, bà Kristina Baehr, yêu cầu trong phiên tòa kéo dài hai tuần tại Honolulu (từ khoảng 225,000 đến 1.25 triệu đô la mỗi người).
Bà Baehr gọi mức bồi thường là “đáng thất vọng” nhưng khẳng định các gia đình đã “chiến thắng bất chấp mọi khó khăn khi đối đầu với Chính phủ Hoa Kỳ”. Bà nói thêm rằng các gia đình có thể tự hào vì đã giúp “chứng minh cho thế giới thấy điều gì thực sự xảy ra khi Hải quân đầu độc nguồn nước gần Trân Châu Cảng và khiến rất nhiều người bị bệnh”. Luật sư cũng cho biết nhóm pháp lý đang xem xét các lựa chọn để giải quyết hàng ngàn vụ kiện còn lại.
Trước khi phiên tòa bắt đầu, chính phủ đã thừa nhận trách nhiệm về vụ tràn nhiên liệu. Tuy nhiên, các luật sư của chính phủ tranh cãi rằng lượng nhiên liệu mà các nguyên đơn tiếp xúc không đủ để gây ra các triệu chứng sức khỏe nghiêm trọng như nôn mửa, phát ban hay các vấn đề khác mà họ cáo buộc.
Vụ việc xảy ra tại Cơ sở Lưu trữ Nhiên liệu Số lượng lớn Red Hill, một công trình khổng lồ được xây dựng từ những năm 1940 để cung cấp nhiên liệu cho máy bay và tàu chiến. Công trình này nằm trên một tầng nước ngầm (aquifer) cung cấp nước uống cho Hải quân và thành phố Honolulu.
Vào tháng 5 năm 2021, một đường ống bị vỡ đã làm tràn hơn 20,000 gallon nhiên liệu vào hệ thống chữa cháy. Lượng nhiên liệu này không được phát hiện trong sáu tháng cho đến khi một chiếc xe đẩy đâm vào đường ống, giải phóng nhiên liệu bị kẹt. Gần Lễ Tạ ơn năm đó, phần lớn nhiên liệu đã chảy vào cống và giếng nước uống, ảnh hưởng đến khoảng 90,000 người tại Căn cứ Liên hợp Trân Châu Cảng-Hickam.
Báo cáo điều tra của Hải quân sau đó cho thấy các quan chức đã không thông báo ngay cho Sở Y tế tiểu bang, bỏ lỡ bốn cơ hội kích hoạt kế hoạch ứng phó khẩn cấp, và thông báo cho cư dân rằng nước uống an toàn mà không có bất kỳ phân tích phòng thí nghiệm nào để xác nhận.
Trong vòng một tuần sau vụ tràn, nhiều gia đình quân nhân bắt đầu than phiền về các vấn đề sức khỏe như da bị bong tróc, đau bụng, nôn mửa, tiêu chảy và các triệu chứng khác. Các nguyên đơn cho biết họ phải đối mặt với các vấn đề sức khỏe kéo dài, bao gồm co giật, hen suyễn, chàm và rối loạn tiền đình.
Vụ việc đã gây ra làn sóng phản đối mạnh mẽ từ các nhà lập pháp, nhóm môi trường và cư dân. Cuối cùng, quân đội đã đồng ý rút hết nhiên liệu khỏi các bể chứa và đóng cửa cơ sở này. Việc rút nhiên liệu đã hoàn thành vào năm ngoái.
Đây là một lời nhắc nhở đau lòng về tầm quan trọng của việc bảo vệ nguồn nước và sự cần thiết phải có trách nhiệm giải trình khi có sự cố xảy ra, đặc biệt là tại các cơ sở quân sự lớn. Hy vọng rằng phán quyết này sẽ mở đường cho việc giải quyết công bằng cho hàng ngàn gia đình khác đang chịu ảnh hưởng.
Theo tin từ NBC News và Associated Press.
