Theo ABC News, một thẩm phán đang xem xét lại các quy tắc thể thao đại học đã tạo ra một trở ngại lớn, yêu cầu các bên trong vụ kiện chống độc quyền trị giá 2,8 tỷ đô la phải sửa đổi phần liên quan đến giới hạn danh sách mà nhiều trường đã áp dụng.
Thẩm phán Claudia Wilken viết trong một lệnh dài năm trang rằng: “Bất kỳ sự gián đoạn nào có thể xảy ra là do các bị cáo và các trường thành viên NCAA tự gây ra”. Bà không xem xét đến lập luận cho rằng việc sửa đổi đề xuất có thể gây ra sự hỗn loạn trong làng thể thao đại học.
Bà yêu cầu các bên liên hệ với hòa giải viên của họ trong 14 ngày và quay lại bàn đàm phán.
Thỏa thuận trong vụ kiện tập thể mang tính bước ngoặt kêu gọi các trường không còn bị ràng buộc bởi các giới hạn học bổng cho đội của họ, mà thay vào đó là các giới hạn danh sách trong đó mọi người đều đủ điều kiện nhận viện trợ.
Điều này có thể loại bỏ những vận động viên không chuyên, những người có học bổng một phần và thậm chí toàn bộ đội. Để chuẩn bị cho việc phê duyệt thỏa thuận, các trường trên khắp đất nước đã cắt giảm số lượng cầu thủ.
Các luật sư cho rằng việc hủy bỏ tất cả những động thái đó sẽ làm tăng thêm sự hỗn loạn cho một bối cảnh vốn đã hỗn loạn.
Thẩm phán Wilken cho biết, đó không phải là vấn đề của bà, khi nhấn mạnh cả hai bên đã vội vàng thực hiện các động thái này.
Bà nói về việc gật đầu sơ bộ mà bà đã đưa ra vào tháng 10, điều này đã thúc đẩy các giao dịch này: “Việc Tòa án chấp thuận sơ bộ thỏa thuận dàn xếp không nên được hiểu là một dấu hiệu cho thấy Tòa án chắc chắn sẽ chấp thuận cuối cùng”.
Trong khi các luật sư tìm kiếm Kế hoạch B, thời gian đang cạn dần. Các điều khoản của thỏa thuận dự kiến có hiệu lực vào ngày 1 tháng 7. Việc tập luyện bóng đá bắt đầu ngay sau đó. Liệu danh sách sẽ ở mức trung bình cũ (128) hay giới hạn mới được quy định (105) vẫn là một câu hỏi mở.
Một trong những luật sư của nguyên đơn, người làm việc gần như đồng bộ với NCAA và các hội nghị kể từ khi thỏa thuận này (gần như) được thông qua, đã đưa ra một tuyên bố đáng ngại.
Steve Berman nói: “Chúng tôi sẽ làm việc chăm chỉ để thuyết phục NCAA và các hội nghị giải quyết những lo ngại của tòa án. Nếu chúng tôi không thể làm như vậy, thì chúng tôi sẽ ra tòa và chúng tôi sẽ quay lại chiến đấu với NCAA tại tòa án với các bước tiếp theo”.
NCAA và năm hội nghị bị đơn đã đưa ra một tuyên bố chung cho biết họ đang xem xét kỹ lưỡng lệnh này.
Tuyên bố cho biết: “Trọng tâm của chúng tôi tiếp tục là đảm bảo sự chấp thuận của thỏa thuận quan trọng này, nhằm mục đích tạo ra nhiều cơ hội hơn bao giờ hết cho các vận động viên sinh viên, đồng thời thúc đẩy sự ổn định và công bằng rất cần thiết trong thể thao đại học”.
Steven Molo, một luật sư đại diện cho hơn 190 vận động viên tại phiên điều trần của Wilken vào đầu tháng này, coi lệnh này là một chiến thắng.
Molo nói: “Chúng tôi rất biết ơn vì tòa án đã hiểu được nỗi đau mà thỏa thuận được đề xuất đã gây ra cho nhiều vận động viên sinh viên đã cống hiến hết mình cho môn thể thao của họ. Sự bất công to lớn của các giới hạn danh sách tùy tiện phải được giải quyết”.
Đối với phần còn lại của thỏa thuận – bao gồm 2,8 tỷ đô la tiền bồi thường thiệt hại và 20,5 triệu đô la mà nhiều trường có thể chia cho các vận động viên của họ – Wilken cho biết bà đã sẵn sàng.
Nhưng điều này đã được mô tả là một thỏa thuận tất cả hoặc không có gì, và mặc dù đó chỉ là một vấn đề thủ tục, việc Wilken công bố lịch trình xét xử trước – với một số phiên điều trần dự kiến kéo dài đến tháng 9 – đã nhấn mạnh ý tưởng rằng, trên thực tế, ít nhất có một cơ hội vụ kiện này có thể được giải quyết bằng một phiên tòa.
Không phải bất kỳ điều nào trong số này sẽ gây ngạc nhiên cho các luật sư.
Wilken đã nói rõ vào cuối phiên điều trần dàn xếp kéo dài cả ngày 7 tháng 4 rằng bà muốn các bên tìm cách thực hiện dần dần các quy tắc giới hạn danh sách. Bà đề nghị “cho phép” các vận động viên đã có vị trí trong danh sách. Trong lệnh của mình hôm thứ Tư, bà nhấn mạnh rằng điều đó không phải là không thể như các luật sư đã nói.
Bà viết: “Một cách để đạt được điều đó có thể là sửa đổi thỏa thuận dàn xếp để đảm bảo rằng không có (vận động viên) nào có hoặc đã có vị trí trong danh sách sẽ mất nó do việc thực hiện ngay lập tức thỏa thuận dàn xếp. Các giới hạn có thể đạt được dần dần bằng cách hao mòn”.
Wilken cũng bác bỏ lập luận của các luật sư rằng, về cơ bản, lợi ích mà hàng ngàn vận động viên có thể được trả tiền (và những người có thể có cơ hội nhận học bổng trước đây không có) bù đắp bất kỳ thiệt hại nào xảy ra cho những người chơi thấy mình ở các trường mới – hoặc không có trường nào cả.
Wilken viết, trích dẫn một phán quyết trước đó: “Tòa án chỉ có thể phê duyệt thỏa thuận dàn xếp nếu nó công bằng, hợp lý và đầy đủ sau khi xem xét, một phần có liên quan, liệu nó có ‘đối xử công bằng với các thành viên trong lớp so với nhau hay không’”.
Không rõ có bao nhiêu vị trí trong danh sách trên hàng trăm trường sẽ biến mất theo thỏa thuận, mặc dù một số ước tính đã ấn định con số này ở mức hàng ngàn.
Điều chắc chắn là phán quyết này đẩy nỗ lực của các trường trong việc chuẩn bị cho năm 2025-26 vào một hố đen bất định sâu hơn. Rõ ràng là: thẩm phán cũng quan tâm đến hàng trăm vận động viên mất vị trí trong danh sách như bà quan tâm đến ngành công nghiệp trị giá hàng tỷ đô la mà họ đang sinh sống.
___
AP sports: https://apnews.com/sports
