Một thẩm phán liên bang Hoa Kỳ đã chấp thuận thỏa thuận dàn xếp giữa Paramount và 12 tiểu bang, dọn đường cho vụ sáp nhập trị giá 81 tỷ đô la với Warner Bros. Discovery sớm hoàn tất.
Trong một phán quyết đưa ra hôm thứ Tư, Thẩm phán Quận Liên bang Araceli Martínez-Olguín nhận định rằng thỏa thuận dàn xếp được đề xuất là một “cách tiếp cận công bằng, hợp lý và thiện chí để giải quyết các vấn đề cạnh tranh” mà vụ kiện của các tiểu bang đưa ra.
Trước đó, Paramount đã coi thách thức chống độc quyền này là rào cản cuối cùng trước khi hoàn tất thương vụ sáp nhập với Warner, có giá trị vốn cổ phần là 81 tỷ đô la và giá trị doanh nghiệp là 110 tỷ đô la. Công ty này cũng bày tỏ ý định hoàn tất việc tiếp quản Warner ngay trong đầu tháng 10.
Ngay sau phán quyết của bà Martínez-Olguín, Paramount đã thông báo rằng Ynon Kreiz, Giám đốc điều hành hiện tại của gã khổng lồ đồ chơi Mattel, sẽ gia nhập Paramount vào ngày 5 tháng 10 và giữ chức đồng Giám đốc điều hành cùng với David Ellison.
Vụ sáp nhập này sẽ đưa hai trong số năm hãng phim lớn cuối cùng của Hollywood về chung một mái nhà. HBO Max, với thư viện phim đồ sộ bao gồm cả “Harry Potter”, và các mạng truyền hình cáp như CNN sẽ thuộc sở hữu của cùng một công ty với CBS, loạt phim “Top Gun” và dịch vụ phát trực tuyến Paramount+.
Các công tố viên hàng đầu từ 12 tiểu bang, dẫn đầu là Tổng chưởng lý California Rob Bonta, đã đệ đơn kiện hồi tháng 7 với mục tiêu ban đầu là ngăn chặn hoàn toàn vụ sáp nhập. Họ cho rằng sự kết hợp này sẽ “tiêu diệt cạnh tranh” và dẫn đến ít lựa chọn hơn cho người tiêu dùng, đặc biệt là những người xem phim tại rạp và khách hàng truyền hình cáp.
Tuần trước, các tiểu bang đã đồng ý dàn xếp các khiếu nại này thông qua các cam kết mới từ Paramount, bao gồm lời hứa tăng cường sản xuất phim tại Hoa Kỳ trong 5 năm tới, đóng góp hàng triệu đô la vào một quỹ hỗ trợ người lao động bị ảnh hưởng bởi vụ sáp nhập và thiết lập sự giám sát biên tập mới đối với CNN và CBS.
Khi công bố thỏa thuận vào ngày 21 tháng 9, Tổng chưởng lý Bonta cho biết thỏa thuận này nhằm “bảo vệ sự nghiệp của người dân, cuộc sống mà họ đã xây dựng tại California, sinh kế mà gia đình họ phụ thuộc vào”, đồng thời khẳng định đây không phải là sự ủng hộ cho vụ sáp nhập.
Tuy nhiên, nhiều nhà phê bình thương vụ này đã nhanh chóng chỉ trích thỏa thuận là sự nhượng bộ trước áp lực của doanh nghiệp và cho rằng các điều khoản đề xuất quá yếu. Thẩm phán Martínez-Olguín đã không bật đèn xanh ngay lập tức cho các điều khoản này, bà khẳng định tại một phiên điều trần hôm thứ Năm rằng tòa án không chỉ đơn thuần là “con dấu cao su” cho một thỏa thuận kiểu này và bà, cũng như nhiều người khác, vẫn còn những câu hỏi.
Thẩm phán đã cho phép các nhà phê bình bên ngoài thỏa thuận, bao gồm các thành viên của liên minh “Block The Merger” và Liên đoàn Công dân Mỹ Latinh, một khoảng thời gian ngắn để trình bày sự phản đối của họ với tòa án thông qua các bản đệ trình amicus. Bà cũng chỉ thị Paramount và các tiểu bang dàn xếp phản hồi một bức thư từ Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ Cory Booker, người kêu gọi xem xét kỹ lưỡng hơn thỏa thuận.
Tuy nhiên, với phán quyết hôm thứ Tư, bà kết luận rằng hy vọng các điều khoản dàn xếp có thể tiến xa hơn “không đạt đến mức vi phạm pháp lý mà Tòa án có thể bác bỏ giải pháp đã đàm phán của các bên”.
Liên minh “Block the Merger” hôm thứ Tư vẫn giữ quan điểm rằng thỏa thuận này là “không có tác dụng”. “Việc cho phép vụ sáp nhập Paramount Skydance-Warner Bros. Discovery tiến hành mà không có các biện pháp khắc phục cấu trúc thực chất sẽ gây mất việc làm, bóp nghẹt sự sáng tạo, làm suy yếu báo chí độc lập và tổn hại đến quyền Tu chính án Thứ nhất của chúng ta,” Block the Merger tuyên bố. Tuy nhiên, liên minh này nói thêm, “nếu có một lợi ích rõ ràng từ việc phê duyệt việc tiếp quản doanh nghiệp này, đó là mọi người giờ đây đã hoàn toàn tỉnh táo và chú ý — và sự tức giận của họ sẽ không hề phai nhạt.”
Hiệp hội Biên kịch Hoa Kỳ (Writers Guild of America), cũng đã đệ đơn kiện riêng vào tháng 7, cũng đã đạt được thỏa thuận dàn xếp với Paramount vào tuần trước, kết luận rằng họ không thể tiếp tục cuộc chiến pháp lý một mình. Theo Associated Press.
