Câu chuyện về tàu SS Valencia, con tàu xấu số gặp nạn ngoài khơi bờ biển Thái Bình Dương, vẫn còn ám ảnh người dân vùng Tây Bắc Hoa Kỳ và Canada cho đến ngày nay.
Vào tháng 1 năm 1906, tàu Valencia đang trên đường từ San Francisco đến Seattle thì gặp sương mù dày đặc và đâm vào đá ngầm gần đảo Vancouver. Thuyền trưởng Oscar M. Johnson được cho là đã thốt lên: “Ôi Chúa ơi, chúng ta đang ở đâu?”.
Vụ tai nạn nhanh chóng biến thành thảm kịch khi các xuồng cứu sinh bị lật úp, và sóng lớn liên tục đánh vào thân tàu. Hơn 130 người đã thiệt mạng, không một phụ nữ hay trẻ em nào sống sót. Vụ việc trở thành một trong những thảm họa hàng hải tồi tệ nhất trong lịch sử “Nghĩa địa Thái Bình Dương” – vùng biển kéo dài từ đảo Vancouver đến Coos Bay, Oregon.
Theo Seattle Times, các báo cáo thời đó kể rằng hành khách trên tàu Valencia đã hát thánh ca khi con tàu chìm dần. Vụ việc làm dấy lên những tranh cãi về an toàn hàng hải và trách nhiệm của các bên liên quan.
Thậm chí, nhiều năm sau vụ tai nạn, người ta vẫn thấy những mảnh vỡ của con tàu trôi dạt vào bờ, như một lời nhắc nhở về thảm kịch kinh hoàng năm xưa. Một người đàn ông ở Victoria đã tìm thấy một thanh gỗ có khắc tên con tàu xấu số Valencia vào 20 năm sau thảm họa. Đến năm 1935, người ta lại phát hiện chiếc thuyền cứu sinh thứ năm của Valencia trôi dạt trên vịnh Barkley.
Vụ chìm tàu Valencia không chỉ là một tai nạn, nó còn là một phần của lịch sử vùng Tây Bắc Thái Bình Dương, nơi biển cả luôn ẩn chứa những hiểm nguy khó lường.
