Các nhà lập pháp Texas chỉ còn chưa đầy ba tuần (phiên họp kết thúc vào ngày 2 tháng 6) để quyết định số phận của hàng trăm dự luật còn tồn đọng, và nhiều trong số đó có thể ảnh hưởng lớn đến hệ thống giáo dục công lập từ mẫu giáo đến lớp 12 (K-12).
Trước đó, Tổng Thống Hoa Kỳ Greg Abbott đã thành công trong việc thông qua ưu tiên về phiếu học phí (school vouchers), cho phép các gia đình tham gia nhận khoảng 10,000 USD để chi trả cho giáo dục tư nhân. Giờ đây, các vấn đề khác như an toàn và kỷ luật học đường, cấm các chương trình Đa dạng, Công bằng và Hòa nhập (DEI) trong K-12, giáo dục tôn giáo, ưu đãi cấp chứng chỉ cho giáo viên, và lệnh cấm điện thoại di động đang được xem xét.
Theo nhận định của Mark Jones, giáo sư khoa học chính trị tại Đại học Rice, một số dự luật sẽ được thông qua, số khác thì không. Ông cho rằng Chủ tịch Hạ viện Dustin Burrows đang cố gắng cân bằng giữa việc làm hài lòng các thành viên Cộng hòa bằng cách thông qua luật bảo thủ, đồng thời không làm phật lòng các đảng viên Dân chủ – những người đã ủng hộ ông trở thành Chủ tịch.
Một trong những ưu tiên của ông Burrows là Dự luật Hạ viện 4 (HB 4), nhằm thay thế kỳ thi STAAR bằng một loạt các bài kiểm tra ngắn hơn được thực hiện rải rác trong năm. Dự luật này đã được Hạ viện thông qua “gần như nhất trí” vào thứ Hai vừa qua. STAAR từ lâu đã gây tranh cãi, tạo áp lực lên cả học sinh và giáo viên (lương của giáo viên thường liên quan đến kết quả thi của học sinh).
Dự luật Hạ viện 1481 (HB 1481), do Dân biểu Caroline Fairly (đảng Cộng hòa, Amarillo) đề xuất, nhằm hạn chế sử dụng điện thoại di động, máy tính bảng và đồng hồ thông minh trong ngày học để cải thiện sức khỏe tinh thần và kết quả học tập của học sinh bằng cách giảm thiểu sự xao nhãng và bắt nạt trên mạng. Tuy nhiên, có lo ngại rằng lệnh cấm này sẽ cản trở học sinh liên lạc với cơ quan thực thi pháp luật hoặc phụ huynh trong trường hợp khẩn cấp, như vụ xả súng tại trường tiểu học Uvalde năm 2022. Dự luật này đã được Hạ viện chấp thuận và đang chờ bỏ phiếu tại Ủy ban Giáo dục K-16 của Thượng viện. Giới chuyên gia chính trị cho rằng lệnh cấm này khả năng cao sẽ được thông qua do nhận được sự ủng hộ lưỡng đảng.
Dự luật Hạ viện 6 (HB 6), do Dân biểu Jeff Leach (đảng Cộng hòa, Plano) đưa ra, nhằm giúp các trường linh hoạt hơn trong việc đình chỉ học sinh có hành vi gây rối. Dự luật được đề xuất sau khi một lực lượng đặc nhiệm nhận thấy tình trạng thiếu giáo viên một phần do thiếu hỗ trợ kỷ luật hiệu quả và điều kiện làm việc kém. Dù việc đình chỉ có thể giúp ngăn chặn các sự cố, nó cũng gây khó khăn cho học sinh có vấn đề sức khỏe tâm thần hoặc không có nơi nào để đến khi không ở trường. HB 6 đã được Hạ viện thông qua và đang được Ủy ban Giáo dục K-16 của Thượng viện xem xét.
Một dự luật khác nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ là SB 260, do Thượng nghị sĩ Joan Huffman (đảng Cộng hòa, Houston) đệ trình. Dự luật này sẽ phân bổ thêm 30,000 USD mỗi trường hàng năm cho việc nâng cấp an toàn. SB 260 đã được Thượng viện nhất trí thông qua và đang được xem xét tại Hạ viện.
Dự luật Thượng viện 2253 (SB 2253), cũng của Thượng nghị sĩ Creighton, sẽ yêu cầu các trường chỉ sử dụng giáo viên đã được cấp chứng chỉ ở các môn học chính vào năm học 2029-30. Dự luật đã được Hạ viện phê duyệt và đang chờ Thượng viện bỏ phiếu, quy định một số giáo viên sẽ nhận được khoản trợ cấp 1,000 USD để lấy chứng chỉ vào cuối năm học tới. Theo tổ chức phi lợi nhuận Houston Endowment, hơn một nửa giáo viên ở Texas vào lớp học năm ngoái chưa được cấp chứng chỉ. Houston Endowment và Charles Butt Foundation gần đây đã ra mắt sáng kiến Houston Teacher Pathways để hỗ trợ giáo viên tương lai đạt chứng chỉ.
Thượng nghị sĩ Creighton cũng là tác giả của Dự luật Thượng viện 12 (SB 12), sẽ mở rộng lệnh cấm các chương trình DEI sang các trường K-12. Dự luật này đã được Thượng viện thông qua vào tháng Ba theo đường lối đảng. SB 12 là ưu tiên của Phó Thống đốc Dan Patrick và được Tổng Thống Hoa Kỳ Abbott ủng hộ mạnh mẽ, với lý do các chương trình DEI đang sử dụng tiền thuế của người dân cho ‘hoạt động và chương trình nghị sự chính trị’.
Thượng nghị sĩ Angela Paxton (đảng Cộng hòa, McKinney) đề xuất Dự luật Thượng viện 13 (SB 13), trao thêm quyền kiểm soát cho phụ huynh và ban giám hiệu trường đối với thư viện và việc cấm sách có nội dung không phù hợp. Dự luật này đã được Thượng viện thông qua và đang chờ sự chấp thuận của Hạ viện.
Các nhà lập pháp Cộng hòa cũng đang thúc đẩy các Dự luật Thượng viện 10 (SB 10) và 11 (SB 11), yêu cầu trưng bày Mười Điều Răn trong lớp học và dành thời gian cho việc cầu nguyện. Theo ông Jones, các dự luật này có khả năng được thông qua cao.
Phiên họp sẽ kết thúc sau khoảng ba tuần. Bất kỳ dự luật Hạ viện nào không được thông qua trước nửa đêm Thứ Năm (theo giờ địa phương) sẽ bị loại bỏ. Các dự luật Thượng viện có hạn chót là nửa đêm ngày 27 tháng 5, theo nguồn tin từ Houston Press.
