Một tàu vũ trụ của Liên Xô, được phóng vào năm 1972 trong một nhiệm vụ không thành công tới sao Kim, được cho là đã rơi trở lại Trái Đất vào sáng sớm thứ Bảy vừa qua.
Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA), đơn vị theo dõi quá trình rơi không kiểm soát của con tàu, cho biết lần cuối cùng nó được radar phát hiện là trên bầu trời nước Đức. Vào thời điểm dự kiến rơi, radar không còn nhận diện được Kosmos 482 nữa, dẫn đến kết luận “rất có khả năng quá trình tái nhập khí quyển đã xảy ra”.
May mắn thay, chưa có báo cáo nào về thương vong hay thiệt hại được ghi nhận.
Tàu Kosmos 482 là một phần của chương trình Venera của Liên Xô (cũ), chuỗi các tàu thăm dò được phát triển để nghiên cứu sao Kim. Mười sứ mệnh trong chương trình này đã hạ cánh thành công trên hành tinh nóng bỏng, khô cằn đó. Tuy nhiên, tên lửa mang theo Kosmos 482 đã gặp trục trặc. Tầng trên của nó, chứa khoang đổ bộ, đã bị kẹt lại trên quỹ đạo Trái Đất.
Trong suốt 53 năm sau đó, con tàu vũ trụ rộng khoảng 0.9 mét, nặng gần 485 kg này đã bay vòng quanh Trái Đất trên một quỹ đạo elip ngày càng nhỏ dần, cho đến khi đủ gần để rơi vào bầu khí quyển của hành tinh chúng ta.
Thực tế, việc các mảnh rác vũ trụ rơi trở lại Trái Đất không phải là chuyện hiếm gặp. Theo báo cáo của ESA, hơn 2.400 vật thể do con người tạo ra đã rơi từ không gian xuống vào năm 2022, một con số kỷ lục. Phần lớn trong số đó bốc cháy hết khi đi qua khí quyển Trái Đất, và hầu hết những mảnh còn sót lại đều rơi xuống đại dương.
Tuy nhiên, Kosmos 482 được chế tạo để chịu được quá trình đi xuyên qua bầu khí quyển dày đặc của sao Kim và hoạt động trên bề mặt hành tinh này (nơi nhiệt độ trung bình lên tới 464 độ C). Điều đó có nghĩa là về lý thuyết, nó đủ bền bỉ để sống sót khi tái nhập khí quyển Trái Đất, một quá trình tương đối “dễ dàng” hơn nhiều.
Dù vậy, chưa từng có ghi nhận nào về việc rác vũ trụ gây tử vong cho con người. Các quan chức ESA viết trên blog về Kosmos-482 rằng “nguy cơ bất kỳ vệ tinh nào tái nhập khí quyển gây thương tích là cực kỳ xa vời”. “Nguy cơ hàng năm một cá nhân bị thương do rác vũ trụ là dưới 1 trên 100 tỷ. So với đó, một người có khả năng bị sét đánh cao hơn khoảng 65.000 lần.”
Trước đó, theo nguồn tin NBC News, Lực lượng Không gian Hoa Kỳ (U.S. Space Force) đã dự báo con tàu sẽ tái nhập khí quyển vào lúc 1:52 sáng ET thứ Bảy, trên khu vực Thái Bình Dương, phía tây đảo Guam.
