Theo ABC News, ít ai biết rằng ở vùng nông thôn Pennsylvania, gần Harrisburg, có một bảo tàng trưng bày xe Rolls-Royce và Bentley. Tại đây, những chiếc xe cổ điển được chăm sóc bởi những người tình nguyện.
Mike Fowler, một người đam mê xe hơi, đã tình nguyện đến bảo tàng Rolls-Royce và Bentley. Anh chia sẻ rằng chỉ sau nửa giờ làm việc, tay anh đã dính đầy dầu mỡ. Hơn một năm sau, anh vẫn ghi chú tỉ mỉ vào điện thoại về cách khởi động xe hoặc ngắt bình ắc quy.
Fowler là một trong số khoảng 50 tình nguyện viên đến bảo tàng hai lần mỗi tháng để dọn dẹp, bảo trì và lái những chiếc xe biểu tượng được thiết kế riêng, thường có người lái xe. Với nhiều người, đây là cơ hội trải nghiệm cuộc sống mà ít ai có đủ khả năng.
“Khi bạn lái chúng trên đường, bạn như được du hành đến một thời đại khác, một tâm thế khác,” Fowler, 28 tuổi, sống ở Camp Hill, cho biết.
Những người mới đến sẽ được ghép cặp với một tình nguyện viên giàu kinh nghiệm hơn trong khoảng một năm và phải vượt qua khóa học lái xe của bảo tàng. Họ bắt đầu với những chiếc xe hiện đại nhất, có hộp số tự động.
Sarah Holibaugh, thủ thư và người quản lý kho lưu trữ của bảo tàng, cho biết: “Chúng tôi rất bảo vệ bộ sưu tập này. Chúng tôi là người chăm sóc chúng và rất coi trọng điều đó. Vì vậy, bạn không thể cứ thế bước vào và lái xe được.”
Bảo tàng trưng bày 29 chiếc xe Rolls-Royce và Bentley cổ và đáng sưu tầm, có niên đại từ cuối những năm 1920. Bảo tàng này thường bị bỏ qua và ít người ghé thăm, nằm giữa những cánh đồng và khu công nghiệp ở Mechanicsburg. Bảo tàng thuộc sở hữu của Rolls-Royce Foundation, bao gồm phòng trưng bày, khu bảo trì và một phòng thứ ba đang được chuyển đổi thành thư viện và phòng đọc.
Fowler nói: “Tôi thường tự hỏi liệu những người dân quanh đây có biết đến sự tồn tại của bảo tàng hay không. Hay họ chỉ luôn thắc mắc: ‘Tại sao chúng ta lại thỉnh thoảng thấy những chiếc Rolls-Royce và Bentley cổ điển này chạy quanh đây?’”
Bảo tàng bắt nguồn từ Harrisburg gần đó, nơi Rolls-Royce đặt câu lạc bộ chủ sở hữu vào những năm 1960, nằm giữa các đại lý lớn ở New York và Washington. Sau khi cơn bão Agnes tàn phá địa điểm đó vào năm 1972, một doanh nhân đã quyên tặng khu đất Mechanicsburg để xây dựng cơ sở mới. Câu lạc bộ chủ sở hữu với 6.000 thành viên ở 26 quốc gia và trụ sở chính trong cùng một khu phức hợp, là một thực thể riêng biệt nhưng hợp tác chặt chẽ với bảo tàng.
Mặc dù giá vé vào cửa chỉ 5 đô la, nhưng bảo tàng khai trương vào năm 2004 chỉ đón khoảng 1.000 lượt khách mỗi năm. Khách tham quan thường là thành viên của các câu lạc bộ xe hơi, nhóm người cao tuổi và học sinh trong các chuyến đi thực tế, và phải lên lịch trước.
Bảo tàng cũng cho thuê xe của mình để phục vụ các bộ phim và các mục đích tương tự. Chiếc Rolls-Royce Phantom V năm 1961 của bảo tàng đã xuất hiện trong bộ phim tiểu sử về Bob Dylan của Timothée Chalamet năm ngoái, “A Complete Unknown”, và chiếc Silver Cloud I năm 1959 từ bộ sưu tập đã xuất hiện trong Phần 4 của loạt phim “The Marvelous Mrs. Maisel”.
Các tình nguyện viên cũng giúp bảo tồn và số hóa kho lưu trữ hồ sơ sở hữu và dịch vụ của bảo tàng ở Bắc Mỹ, kéo dài từ năm 1907 đến năm 2004, ngay sau khi Rolls-Royce và Bentley được BMW và Volkswagen mua lại. Hồ sơ về xe hơi sản xuất cho thị trường châu Âu có sẵn thông qua Câu lạc bộ những người đam mê Rolls-Royce ở Vương quốc Anh.
Các hồ sơ ở Bắc Mỹ, được cung cấp với một khoản phí và tạo ra nguồn doanh thu lớn nhất của tổ chức, đã giúp chứng minh rằng những chiếc xe bên ngoài bộ sưu tập của họ từng thuộc sở hữu của đạo diễn nổi tiếng Alfred Hitchcock, diễn viên Zsa Zsa Gabor và huyền thoại khúc côn cầu Wayne Gretzky.
Hồ sơ của tổ chức cũng đã bác bỏ những tuyên bố về quyền sở hữu trước đó, bao gồm cả một chiếc xe Rolls-Royce được cho là thuộc sở hữu của ca sĩ nhạc đồng quê Hank Williams Jr.
Randy Churchill, một tình nguyện viên đến từ Boiling Springs, người đã nghỉ hưu từ sự nghiệp tiếp thị, nhớ lại: “Chúng tôi đã có thể chứng minh một cách tuyệt đối rằng nó không thuộc sở hữu của ông ấy. Họ chỉ nghĩ rằng họ đang nắm trong tay một mỏ vàng trị giá hàng triệu đô la.”
Giá trị của những chiếc xe trong bộ sưu tập của bảo tàng dao động từ khoảng 30.000 đô la đến khoảng 120.000 đô la. Một chiếc xe tải chở rượu whisky trị giá 320.000 đô la đã được quyên tặng và sẽ sớm được trưng bày.
Ron Deguffroy, một nhà tâm lý học đã nghỉ hưu đến từ Chambersburg, lưu ý rằng nhiều xe Rolls-Royce được chế tạo vẫn còn trên đường và các mẫu xe đã qua sử dụng có thể rẻ đến ngạc nhiên. Tuy nhiên, việc bảo trì một chiếc Rolls cũ, với các tính năng tùy chỉnh và phụ tùng đắt tiền, có thể tốn kém.
Ông nói: “Chiếc Rolls-Royce đắt nhất mà bạn sẽ mua là một chiếc rẻ tiền.”
